In Puglia, i manifestanti si scontrano con la polizia per la rimozione degli ulivi in vista della costruzione di un gasdotto

Il progetto ha già subito un ritardo di un anno a causa dell'opposizione della popolazione locale, che si oppone con forza all'abbattimento degli ulivi, alcuni dei quali hanno più di 100 anni.

Martedì un uliveto in Puglia si è trasformato in un campo di battaglia. Le proteste contro l’abbattimento di ulivi secolari per far posto al gasdotto Trans-Atlantic Pipeline si sono intensificate quando gli attivisti hanno lanciato pietre e bottiglie contro la polizia, che ha reagito caricando i manifestanti con i manganelli.

Le proteste di martedì sono iniziate con gli ambientalisti che si sono sdraiati fuori dal cantiere a Melendugno, per impedire l'ingresso di camion e trattori. Nel corso della giornata la polizia ha allontanato un gruppo di circa 50 attivisti, tra cui i sindaci della zona, e ha disperso un cordone formato da circa 300 manifestanti.

Gianluca Maggiore, uno dei leader della protesta, ha dichiarato al Telegraph: «La nostra battaglia è del tutto legittima e abbiamo sempre voluto che fosse pacifica, ma la risposta della polizia è stata sproporzionata».

Le proteste sono scoppiate in seguito alla decisione presa lunedì da un'alta corte italiana di dare il via libera all'inizio dei lavori di abbattimento degli alberi, nonostante i ricorsi presentati dal governo locale della Puglia.

Gian Luca Galletti, ministro dell’Ambiente italiano, ha dichiarato al Telegraph: «Il progetto è pienamente conforme a tutte le leggi». Ha aggiunto: «Speriamo che prevalga il buon senso».

La scorsa settimana, gli appaltatori hanno sradicato 33 alberi prima di essere costretti a fermarsi dai manifestanti. Martedì sono stati rimossi circa 30 alberi, secondo un portavoce della TAP che ha dichiarato a Reuters che la società intendeva accelerare il processo, a condizione che le proteste non si intensificassero.

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Il progetto era già stato rinviato di un anno a causa dell’opposizione della popolazione locale, che si oppone con forza all’abbattimento degli ulivi, alcuni dei quali hanno 100 anni.

Il consiglio comunale e la Regione Puglia hanno sostenuto la popolazione locale nella sua lotta. Michele Emiliano, il governatore di centro-sinistra, ha definito l’operazione “illegale” e ha dichiarato al Telegraph: “Il governo si è dimostrato incapace di ascoltare la Puglia”.

La TAP è sottoposta a una pressione crescente poiché circa 2.000 ulivi devono essere spostati entro aprile, prima che inizino la loro fase di crescita. In caso contrario, la loro rimozione sarà rinviata a novembre.

Una volta completato il gasdotto, gli alberi saranno ripiantati nei loro siti originali. Durante la costruzione, «saranno trasportati in un vivaio appositamente designato dove saranno conservati e curati per un periodo di circa tre anni», ha dichiarato al Telegraph un portavoce del consorzio. «Una volta completate le attività di costruzione del gasdotto nel 2019, gli ulivi saranno riportati e piantati», ha aggiunto.

Gli attivisti si sono battuti per far spostare il gasdotto in un'area industriale a nord dell'oliveto. I promotori sostengono che sono state prese in considerazione circa altre 20 ubicazioni, ma sono state scartate, e che il tracciato scelto avrà il minor impatto sulla regione e sull'ambiente.

Il gasdotto transatlantico da 4,5 miliardi di dollari è l’ultima tappa del Corridoio meridionale del gas, lungo 2.200 miglia. Trasporterà gas dall’Asia all’Europa, riducendo la dipendenza dell’UE dall’energia russa.