Un contraccettivo unisex a base di olive
Un contraccettivo a base di olio d'oliva, innocuo per spermatozoi e ovuli, potrebbe essere disponibile in commercio entro due anni e le donne potrebbero assumerlo prima o dopo il rapporto sessuale. La versione maschile dovrebbe essere sviluppata entro quattro anni.
Uno studio recente ha scoperto che il lupeolo, un composto naturale presente nelle olive e in altre piante, tra cui il mango, la radice di tarassaco e l’aloe vera, agisce come un “preservativo molecolare”, impedendo agli spermatozoi di fecondare gli ovuli. Lo studio ha concluso che il lupeolo ha il potenziale per diventare un contraccettivo naturale che potrebbe essere assunto sia dalle donne che dagli uomini.
Il contraccettivo a base di oliva, innocuo per sperma e ovuli, potrebbe essere disponibile in commercio entro due anni per le donne da assumere prima o dopo il rapporto sessuale. Il lupeolo potrebbe essere utilizzato come contraccettivo permanente sotto forma di cerotto cutaneo o anello vaginale. Potrebbe anche fungere da contraccettivo d'emergenza da assumere prima o dopo il rapporto sessuale. La versione maschile di un contraccettivo a base di lupeolo dovrebbe essere sviluppata entro quattro anni.
Il lupeolo agisce impedendo agli spermatozoi di compiere il loro "colpo finale", un movimento simile a una frustata che si verifica quando uno spermatozoo si avvicina a un ovulo. Questo movimento spinge lo spermatozoo verso l'ovulo e gli consente di penetrare le cellule protettive che lo circondano.
Polina Lishko, coautrice del rapporto, ha dichiarato al Daily Mail: "Il lupeolo non è tossico per gli spermatozoi, che possono comunque muoversi. Tuttavia, non riescono a sviluppare questo potente movimento, poiché l'intero percorso di attivazione viene interrotto. Si tratta di una pillola del giorno dopo potenzialmente più sicura, di una pillola contraccettiva tradizionale e di un futuro contraccettivo maschile. In sostanza, è una versione futura di un contraccettivo unisex".
Il team di ricerca dell’Università della California ha scoperto che lo sperma umano impiega da cinque a sei ore per maturare dopo essere entrato nella donna, il che darebbe al lupeolo il tempo di agire come sostituto naturale della pillola del giorno dopo se assunto entro cinque ore dal rapporto sessuale non protetto.
Concentrazioni incredibilmente basse di lupeolo sono efficaci nel bloccare la fecondazione. Questo lo rende un'alternativa interessante ai contraccettivi a base ormonale come la pillola, che è stata collegata a un aumento del rischio di cancro, malattie cardiache, coaguli di sangue e depressione. Le sperimentazioni su una pillola maschile hanno dimostrato che è efficace, ma gli utenti hanno segnalato effetti collaterali tra cui acne, dolori muscolari e problemi emotivi.
"Se si potesse utilizzare un composto di origine vegetale, non tossico e non ormonale in concentrazioni inferiori per prevenire la fecondazione in primo luogo, potrebbe potenzialmente essere un'opzione migliore", ha dichiarato Lishko a Laboratory Equipment.
L'esperto di fertilità Allan Pacey ha dichiarato al Daily Mail: "Questo è probabilmente uno degli approcci più innovativi alla contraccezione maschile, che consente agli uomini di assumersi la stessa responsabilità nella pianificazione familiare che abbiamo visto da molto tempo".
Ha aggiunto: "Gli scienziati stanno sperimentando diversi tipi di contraccettivi ormonali per gli uomini da 30 anni e non sono ancora riusciti a immetterli sul mercato, quindi abbiamo davvero bisogno di un nuovo tipo di approccio come questo".
Il team di ricerca ha studiato i contraccettivi naturali, derivati da piante anti-fertilità e utilizzati dalle popolazioni indigene. Ciò ha portato alla scoperta del lupeolo, che si trova anche nell’uva, nei manghi, nell’aloe e nella radice di tarassaco.
Gli scienziati hanno avvertito che mangiare grandi quantità di olive non previene una gravidanza indesiderata.