アメリカン・ラボ、オリーブ評議会による再認証を取得
ユーロフィンズは、IOCの認定を受けた唯一の民間所有の米国検査機関であり続けている。
国際オリーブ評議会（IOC）は、2017年度の認定物理化学試験機関リストを発表した。
15カ国の74の検査機関に対し、計105件の認定が授与されました。スペインは20の検査機関に対し34件の認定を獲得し、最多となりました。
「商業取引において、買い手は、そのオリーブオイルがIOCのエクストラバージン定義を満たしていることを確認するため、IOC基準による検査を要求する権利を有しています」―
IOCは、基本試験、高度試験、残留物・汚染物質試験の3種類の認定を授与した。しかし、オリーブオイルの品質と真正性の両面において商業的に必須とされるのは、高度試験の認定のみである。
関連記事：「オリーブオイル試験」ポータルが品質試験を簡素
化
「高度な検査は、脂肪酸プロファイルや過酸化物価など、真正性に関連する試験で構成されています」と、ユーロフィンズ・セントラル・アナリティカル・ラボの社長、ジョン・ルーター氏は述べた。「これらはすべて、取引において商業的に必須とされる試験です。」
IOCは高度検査の認定として71件の認証を授与しました。高度検査の認定を受けた検査機関は地中海地域に広がり、カナダや中国にまで及んでいます。マドリードに本部を置く同組織は、認定された官能検査機関のリストも公表しました。認定を受けた機関の中に米国の検査機関は含まれていませんでした。
ユーロフィンズは、IOCの認定を受けた唯一の米国系民間検査機関であり続けています。同社は『Olive Oil Times』と提携し、オンライン検査ポータルサイト oliveoiltest.com を通じてオリーブオイル検査サービスを提供しています。
今年認定を受けたもう1つの米国研究所は、ポルトガルのオリーブオイル生産者であるソベナ・グループのニューヨーク拠点子会社が運営するものです。
ロイター氏は、オリーブオイルの真正性に対する関心の高まりが同研究所の認定取得への動機となり、昨年初めて認定を受けたと述べた。
「米国で使用されるオリーブオイルの大部分は輸入品であり、したがって国際基準の対象となります」と彼は語った。「そうした製品に関するデータを提供するためには、我々が認定された検査機関であることが不可欠でした。もし米国内の誰かが海外のサプライヤーからオリーブオイルを購入する場合、我々が認定を受けていなければ、そのサプライヤーは我々のデータを認めないでしょう。」
ロイター氏の研究所は、輸出される国産オリーブオイルと、輸入される外国産オリーブオイルの両方を扱っている。同氏は、研究所の役割は、誰もが契約通りの商品を受け取れるようにすることだと語った。
「商取引が行われる際、買い手には、その製品がIOC（国際オリーブ評議会）のエクストラバージン定義を満たしていることを確認するために、IOC基準による検査を要求する権利があります」と彼は述べた。「取引が行われる前に、サンプルが検査機関に送られ、その基準を満たしているか確認されるのです」
オリーブオイルの購入者、卸売業者、スーパーマーケット、プライベートブランドメーカー、消費者団体、メディア機関など、様々な企業がこれらの研究所にオリーブオイルのサンプルを送り、検査を依頼している。
IOCからは、71件の高度な検査認定に加え、10件の基礎検査認定、および24件の残留物・汚染物質検査認定が授与された。
基礎検査ではオリーブオイルの重要な品質パラメータを検証する一方、残留物・汚染物質検査は、加工過程で発生する可能性のある汚染や、農薬散布の残留物を対象としています。
通常、オリーブオイルを売買する企業は、自社製品についていずれの認定も取得する必要はありません。
IOC の承認を得るための認定プロセスは、検査機関の既存の能力によっては、時間がかかり、費用もかかる場合があります。
検査機関の技術は、国際的に認められた規格である ISO/IEC 17025 の認定を受けていなければならず、これはその検査機関が技術的に有能であることを示すものです。また、検査機関は、スタッフの経験や設備について一定の最低基準を満たしている必要があります。
すべての書類手続きが完了すると、IOCは試験用サンプルを研究所に送付します。
「IOCは、能力評価試験の一環として、私たちが分析するための能力評価用サンプル――実際のオリーブオイルのサンプル――を送ってきます」とロイター氏は述べた。「これは年に一度行われます。私たちは結果をIOCに提出し、IOCが評価を行います。合格すれば、認定検査機関として活動を継続することが認められます。」
ロイター氏によると、米国にはオリーブオイルを検査する研究所は数多くあるものの、その検査手法がISO/IEC 17025の認定を受けていないところも多いという。国内で生産・取引されるオリーブオイルについては、IOCの認定は必須ではない。
しかし、ロイター氏は、今後、より多くの民間検査機関がIOCの認定を求めるようになると予測している。これは、米国におけるオリーブオイルへの需要の高まりと生産量の増加が背景にあると考えられる。