訴訟や損失が相次ぐ中、バイエルは透明性を示そうとしている
バイエルは、法的争いが激化する中、新農薬に関する実験室試験を外部のオブザーバーに公開すると発表した。
多国籍製薬・農業大手バイエルは、農薬の安全性試験が行われている同社の研究所の一つを一般公開する新たな透明性向上策を発表した。
この動きは、デラウェア州の連邦裁判所の陪審員が、バイエルの農薬「ディカンバ」が風で飛散し、耐性があるとされていた作物に被害を与えたと主張したミズーリ州の農家に2億6500万ドルの賠償金を認めたことを受けたものである。バイエルは判決を控訴する方針だと述べた。
（訪問者は）ある実地試験場と分析研究所の1か所ずつで実施される、実際の規制安全試験を詳細に視察できるようになります。―
同社はまた、米国中西部だけでディカンバに関連する140件以上の追加訴訟に直面しており、かつて人気を博したが、その後発がん性の疑いが持たれている除草剤「ラウンドアップ」に関連する数千件の訴訟についても、すでに和解手続きを進めている。
ラウンドアップとディカンバはいずれも、2018年にバイエルに買収されたモンサント社の製品である。
関連記事：欧州、物議を醸す除草剤を承認「透明性への取り組みの範囲を拡大することで、事業を展開するあらゆる地域において、当社の農業イノベーションに関する透明性基準を継続的に引き上げていくというコミットメントを強化しています」と、バイエル作物科学部門の研究開発責任者であるボブ・ライター氏はプレスリリースで述べた。
2020年4月より、一般市民はドイツのモンハイムにあるバイエルの研究所や試験圃場を訪問し、新規農薬の規制承認に必要な実験室での研究を同社の科学者が実施する様子を視察できるようになる。
「[訪問者は] 1か所の圃場と1か所の分析ラボで実施される、実際の規制安全試験を詳細に見学することができます」と、バイエルのクロップサイエンス部門データ透明性マネージャーであるシャーロット・モア氏は述べた。「このプログラムでは、品質保証担当者の関与のもと、『適正実験室管理基準（GLP）』に準拠した安全試験のプロセスが紹介されます」
今後のプログラムに参加する訪問者は、非臨床試験における品質管理措置として国際的に認められている「適正実験室管理基準（GLP）」に基づき、規制当局向けの研究のためにバイエルの特定の農薬がどのように散布されるかを視察することになります。
翌日、事前に収穫された作物を実験室で分析し、農薬残留物を検査します。これは、バイエルの製品がラベルの指示通りに使用された場合、消費者にとって安全であることを確認するためのものです。
「OpenLabsイニシアチブ」として知られるこの取り組みを通じて、バイエルはプロセスを公開することで、農家、科学者、そして一般市民が長年にわたり抱いてきた、業界資金による研究や科学に対する懐疑心や不信感に正面から向き合いたいと考えている。
モントリオール大学のセバスチャン・ソーヴェ教授は、業界資金による研究の信頼性全般に対して警戒感を示している人物の一人だ。
「農薬に関する科学文献を精査する際、客観的に設計されたものと、潜在的に偏った意図を持って産業界から資金提供を受けたものを区別するのは困難だ」と、彼は『The Conversation』の論説記事で記している。「科学者に利益相反の開示を義務付けた最近の動きは、研究結果を信頼するために不可欠であった。」
バイエル社は、試験の日程がまだ決まっていないため、イベント中にどの製品が試験されるかについては現時点では明らかにできないとしている。
「時期によっては、製品の散布や作物の収穫の様子が紹介されることになるでしょう」とモア氏は述べた。「春であれば、製品の散布プロセスになるでしょう」
「天候や作物の生育段階に左右されます」と彼女は付け加えた。「このプログラムの焦点は、試験対象となる作物や製品そのものではなく、試験のプロセスにあります。」
この最初の試験の結果次第では、バイエルはプログラムを他の地域にも拡大する可能性がある。バイエルは現在90カ国で事業を展開しているが、すべての拠点が農業活動に関与しているわけではない。
「モンハイムでの残留試験パイロットプロジェクトの経験を基に、このプログラムを他の拠点や研究対象へと拡大する可能性を評価していく」とモア氏は述べた。「当社は、自社製品の安全性を評価するプロセスに関する透明性基準を継続的に向上させることに尽力しており、また、農業分野における革新的かつ持続可能なソリューションについて、関心を持つ一般の方々と率直に話し合うことにも取り組んでいる」