企業がオリーブの搾りかすからマイクロビーズを開発
ある英国企業の技術が、果物や野菜の廃棄物からさらなる価値を引き出そうとする農家や生産者の関心を集めている。
英国に拠点を置くある企業が、砕いたオリーブの種を原料とした環境に優しいハンドソープを開発し、海洋環境を破壊するプラスチック製のマイクロビーズの代わりに、このオリーブの実の微粒子を使用している。
ゼンブラ
社の共同創業者スティーブ・テイラー氏は『オリーブオイル・タイムズ』に対し、「当社は主に化粧品業界向けに、注文に応じてオリーブ由来のマイクロビーズを製造しており、ノルウェーのパートナー企業とこれらの製品を化粧品市場に投入する契約を結んでいます。プラスチック製ビーズの排除が進むにつれ、関心が高まっているのを実感しています」と語った。
「食品廃棄物の再利用において、両社のネットワークと技術を組み合わせることで
いくつかのビジネスチャンスが見えてきました」―
ゼンブラは、生化学者のテイラー氏と、廃棄物処理会社のオーナーであるファビエンヌ・ペセイユ氏によって設立された。 「Zembraのもう一人の共同創業者であり、Hawthorn Technical Servicesのオーナーであるファビエンヌ・ペセイユとの会話を通じて、食品廃棄物の再利用において、両社のネットワークと技術を組み合わせることでいくつかのビジネスチャンスがあることに気づきました」とテイラー氏は述べています。
ゼンブラの技術と専門知識は、姉妹会社であるセルビウス（Celbius）によって提供されています。同社では、テイラーがバイオプロセシング産業向けに超音波技術を開発しました。 セルビウスの技術は、医療診断で使用されるものと同様の超音波技術を利用しているが、使用されるのはより低周波（kHz）の超音波である。テイラー氏の技術により、有毒な溶剤の代わりに水やその他の無害な液体を使用することが可能になる。
テイラー氏は『Olive Oil Times』に対し、次のように語った。「この種の超音波を液体に透過させると、音響エネルギーによって液体に激しい乱流が生じ、これを有効に活用できる。例えば、植物原料を分解して風味や香りといった有用成分を解き放ち、抽出を格段に容易にするために利用可能だ。 一般的な抽出プロセスでは、植物原料のスラリーに超音波を照射し、ろ過によって植物原料を除去した後、液から製品を回収します。」
スティーブ・テイラー
テイラー氏によると、オリーブの廃棄物はペッセイア社の地中海地域の取引先から調達されている。「我々は、オイル抽出後に残る廃棄物を利用しています。 この廃棄物の多くは、パン屋などの熱源として単に燃やされているだけですが、私たちはこの豊富な原料からさらなる価値を生み出す方法を見つけたいと考えました。これはゼンブラの事業を展開する上で理にかなった出発点のように思えました。英国ではオリーブは栽培されていませんが、他国からの廃棄物の供給に問題はありません。」
一方、ゼンブラのノルウェーのパートナーであるアクア・バイオ・テクノロジー（ABT）は、セルビウスの超音波技術を用いて抽出されたオリーブ搾りかすから、持続可能で環境に優しいスキンケア製品や化粧品を開発している。
また、ゼンブラ社は暖炉や薪ストーブの燃料として使用するオリーブブリケットも開発しました。このブリケットは、液体がすべて抽出された後に残る乾燥した原料から成形されています。オリーブ廃棄物から抽出された化合物は、土壌改良剤としての可能性も示しています。さらに、ゼンブラ社はオリーブ廃棄物から着色剤を製造する可能性についても検討を進めています。
セルビウスの技術は、果物や野菜の廃棄物から化合物を抽出することで付加価値を高めようとする農家や生産者から関心を集めています。バイオ燃料の発酵、廃棄物処理、医薬品中間体の合成などの分野の専門家からも関心が寄せられています。
超音波技術により、抽出プロセスはより迅速かつ高収率となり、貴重な化合物の最大限の抽出と、幅広い果物や野菜の廃棄物からの色素抽出が可能になります。
テイラー氏は、開発中の新しいオリーブ廃棄物製品の詳細については明らかにせず、「十分な試験を行うまでは、新たな開発内容については現時点では非公開とさせていただきたい」と述べた。