イスラエルで9世紀の石鹸工場が発見され、古代の交易の実態が明らかになった
オリーブオイル石鹸の製造施設は、南部の都市ラハトにある、9世紀の豪邸の中で発見された。
イスラエル考古学庁（IAA）は、イスラエル南部のベドウィン都市ラハト近郊で、1200年前のオリーブオイル石鹸工場が発見されたと発表した。
これは現代イスラエルで知られている最古の石鹸工場であり、固形石鹸の製造に関する世界最古の事例の一つである。
これほど古い石鹸工房が発見されたのは初めてであり、石鹸産業の伝統的な製造工程を再現することが可能になりました。
イスラエル古代遺跡局（IAA）によると、この工場は裕福な一家の家屋内で発見された。考古学者らは、この一家の富がオリーブオイル石鹸の販売によって得られたものだと考えている。
「これほど古い石鹸工房が発見されたのは初めてであり、これにより石鹸産業の伝統的な製造工程を再現することが可能になりました。この点において、非常にユニークな発見です」と、イスラエル古代遺跡局（IAA）の発掘責任者エレナ・コーゲン・ゼハヴィ氏は述べた。「私たちは、はるかに後の時代、すなわちオスマン帝国時代の重要な石鹸製造拠点については知っています。これらはエルサレム、ナブルス、ヤッファ、ガザで発見されています。」
関連記事：アレッポの戦禍の中で発見された古代のオリーブオイル石鹸発掘現場で発見されたオリーブの種と化学分析の結果から、この9世紀の石鹸工場ではオリーブオイルが原料として使用されていたことが判明した。オリーブオイルには、カリウム塩と水からなる塩草の灰が混ぜられていた。
イスラエル考古学局（IAA）によると、この混合物は7日間加熱され、その後さらに10日間かけて冷却・硬化させられた。硬化後、石鹸は棒状に切り分けられ、さらに2ヶ月間乾燥させられた。
コゲン・ゼハヴィ氏は『タイムズ・オブ・イスラエル』紙に対し、この製造方法は現在もナブルスのオリーブオイル石鹸メーカーによって用いられていると語った。このパレスチナの都市は、少なくとも10世紀以来、オリーブオイル石鹸生産の中心地となっている。
この工程には時間がかかったが、完成したオリーブオイル石鹸は輸送や販売が容易だった。コーゲン・ゼハヴィ氏は、当時この石鹸が貴重な輸出品であったと付け加えた。エジプトからバグダッドに至るまで、富裕層は石鹸製造者が生産できる限り速やかに石鹸を購入していた。
ラハト市のファヒズ・アブ・サヒーベン市長は、9世紀の工場の発見が、同市の深い「イスラムのルーツ」をさらに裏付けるものであると付け加えた。
学者たちは長年、9世紀がこの地域の文化と経済の衰退期であったと推測してきた。しかし、この石鹸工場をはじめとする最近の発見は、活発な貿易と商業が継続していたことを示唆しており、その貿易の多くはオリーブやオリーブオイル製品によるものであった。
イスラムによる征服後、ワイン生産者の多くは職を失った。しかし、イスラム教徒はオリーブとオリーブオイルを好意的に捉えており、両者の地域生産は著しく増加した。
8世紀のある時期、イスラムの化学者たちは固形石鹸の製造技術を習得した。当時、ヨーロッパでは衣服や床の洗浄にラードで作られた油っぽい石鹸ローションが使われていた。イスラムの石鹸製造者たちは、動物性脂肪の代わりにオリーブオイルを使用した。これらの新しい無臭の石鹸は、個人衛生にも使用することができた。