オリーブオイルの不正に関する「体験型」レッスン

注意力が持続しない人々向けに複雑な話題を過度に単純化することは、往々にして、単なる誤った情報の拡散を隠蔽することになりかねない。

インフォグラフィックやいわゆる「インタラクティブコンテンツ」は、複雑なテーマを視覚的にシンプルに表現することを目的としています。しかし、その美しさには代償が伴うことがあまりにも多いのです。140文字というTwitterの投稿文字数制限と同様に、こうしたスワイプして閲覧する漫画風のコンテンツは、より深く掘り下げるべきテーマについて、読者に不完全で、しばしば不正確な理解しか与えません。

昨日、ニューヨーク・タイムズ紙は「エクストラバージン・スーサイド（Extra Virgin Suicide）」と題したスライドショーを公開し、イタリアのオリーブオイル業界における大規模な偽装問題の経緯を15枚のカードで紹介した。

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公開から数時間後、私はディナーパーティーの席で4人に、私のスマホでタイムズの記事をスワイプして見て、この特集の「要点は何か」を教えてほしいと頼んだ。彼らの反応は以下の通りだった。

「イタリア産オリーブオイルは買わないほうがいい」
「オリーブオイル業界の人間はみんな詐欺師だ」
「ブドウ種子油とか、別の油を使いたくなるわ。」
「ほとんどのオリーブオイルに化学物質が混ぜられているなんて知らなかった。気分が悪くなる。」

プレゼンテーションの2枚目のスライドには「多くの」イタリア産オリーブオイルという重要な限定語が含まれていたにもかかわらず、一部の読者は、すべてのイタリアの生産者がこのような手法を取っているという印象を抱いてしまった。

このシリーズのカードの一つには、「米国で販売されているオリーブオイルの約69パーセントが不正に加工されている」と書かれていた。これはおそらく、2010年のカリフォルニア大学デービス校（UC Davis）の研究を指しているものと思われる。同研究では、カリフォルニア州の3つのスーパーマーケット（全国的なサンプルとは言えないが）で販売されていた「エクストラバージン」と表示された輸入ブランド10種のサンプルが基準を満たしていないことが判明したが、それらが意図的に「不正に加工」されていたわけではない。

この記事は、『エクストラ・ヴァージニティ』の著者トム・ミューラーを出典として挙げている。

タイムズ紙は「インタラクティブ」という用語をかなり広義に解釈しており、どうやら、読者が希望すればスライド間を自由にクリックして移動できるという点を指しているようだ。しかし、読者が実際に記事にコメントする手段は一切ない（もしあれば、間違いなくコメントが寄せられるはずだが）。

ここ数年、困惑した消費者は、オリーブオイルの熱心な支持者たちからの紛らわしいメッセージや、市場シェア獲得に熱心な生産者グループによるネガティブキャンペーンの嵐にさらされてきた。

オリーブオイルの品質、効能、用途に関する簡潔で有益なメッセージこそが、やがてこの混乱を解消し、この重要かつ健康的な食品の消費拡大を促すことになるだろう。

しかし、ますます短くなる人々の注意力を考慮して、これほど複雑なテーマを簡潔にまとめようとするあまり、過度な単純化によって、実際には単なる誤った情報が隠されてしまう危険性があります。

ニューヨーク・タイムズ紙「オリーブオイル詐欺」インフォグラフィック年表