生産者や輸出業者は、EU・メルコスール協定の批准を心待ちにしている
この貿易協定により、メルコスールとEU双方の輸出品に対する関税が撤廃され、世界最大のオリーブオイルの消費・生産ブロックが形成されることになる。
最近署名されたメルコスールと欧州連合（EU）間の自由貿易協定が批准され、完全に実施されれば、7億8000万人の共通市場が形成されることになる。
大西洋の両岸にあるオリーブオイルの生産者や輸出業者は、関税撤廃を心待ちにしている。
「EU・メルコスール貿易協定は、オリーブオイル業界にとって朗報です」と、イタリアオリーブオイル産業協会（Assitol）のアンナ・カネ会長は『Olive Oil Times』に語った。「15年後には、メルコスール諸国への輸出が完全に自由化されるでしょう」
「この措置は、欧州、ブラジル、アルゼンチン、パラグアイ、ウルグアイ間の貿易をより円滑にするのに役立つ」
現在、アルゼンチン、ブラジル、パラグアイ、ウルグアイで構成されるメルコスールへ輸入されるEU産オリーブオイルの大部分には、10％の関税が課されている。
「オリーブオイルに対する関税は段階的に引き下げられ、最終的には撤廃されることになる」と彼女は述べた。「この措置は、欧州、ブラジル、アルゼンチン、パラグアイ、ウルグアイ間の貿易をより円滑にするのに役立つ」
「イタリアの食品に関心を持つ多くの消費者がいる、大きな市場が存在します」と彼女は付け加えた。
関連記事：オリーブオイル貿易ニュース業界アナリストであり、戦略コンサルタント、ハエン大学の常勤教授でもあるフアン・ビラル・エルナンデス氏によると、イタリアやスペインなどの国々ではオリーブオイルの消費が概ね横ばいである一方、同製品が輸入超過市場であるメルコスール地域では、オリーブオイルへの需要が着実に伸びているという。
「ここはオリーブオイルとテーブルオリーブの両方にとって輸入超過市場であり、搾りたてオリーブオイルに関しては関税が完全に撤廃されています」とビラル・エルナンデス氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「そのため、[欧州の]オリーブオイル加工部門は利益率を大幅に改善できるのです」
この需給不足が最も顕著なのはブラジルだ。2015年の壊滅的な金融危機の終息以来、消費量と輸入量は着実に増加している。国際オリーブ評議会のデータによると、ブラジル人のオリーブオイル消費量は2015/16年度に5万トンだった。2018/19年度にはこの数字は7万8000トンへと増加し、過去最高を記録した。
ブラジルは現在、ポルトガルと極めて特殊な貿易協定を結んでおり、2018年の同国のオリーブオイル輸入量の60％近くをポルトガルが占めていた。ビラル・エルナンデス氏は、関税が引き下げられれば、スペインの生産者がより容易に市場に参入できるようになると見込んでいる。
「この場合、従来の関税の撤廃は……特にスペイン産のオリーブオイルにとって追い風となるでしょう」と彼は述べた。
ブラジルの消費者にとって、この協定は朗報だ。関税の最終的な撤廃は、より多くの高品質なエキストラバージンオリーブオイルが市場に流入し、価格を引き下げ続けることを意味する。
しかし、『ブラジル産オリーブオイルガイド』の著者であり、『Um Litro de Azeite』の編集者であるサンドロ・マルケス氏は、この画期的な貿易協定が、同国のまだ発展途上にあるオリーブオイル生産部門に打撃を与えると予測している。
「国内の生産者たちはこの合意を懸念しているが、現時点では具体的なことは何も言えない」とマルケスは『Olive Oil Times』に語った。「最大の懸念の一つは、良質なオイルが低価格で流入し、ブラジルのオイルが競争力を失うことだ」
「生産量は少ないものの、生産者にとって販売は依然として困難な課題であるため、高品質な輸入オイルは深刻な問題となり得る」――
ブラジルのオリーブ栽培農家やオイル生産者を支援する団体「イブラオリバ（Ibraoliva）」は、この自由貿易協定が生産者にどのような影響を与えるか把握しようと、すでに奔走している。同団体の幹部らは、今後の展開について協議するため、農業省との会合を予定している。
「生産量は少ないとはいえ、生産者がそれを売りさばくのは依然として困難なため、高品質な輸入オリーブオイルは深刻な問題になりかねません」とマルケス氏は述べた。「また、より多くのオリーブ園が成熟期を迎えるにつれ、生産量は増加する傾向にあることを念頭に置いておくことが重要です。
しかし、ブラジルの生産者たちの間に漂う不安感は、南西の隣国には共有されていない。アルゼンチンは、この自由貿易協定の最大の恩恵を受ける国の一つとなる見込みだ。
批准されれば、欧州連合（EU）への輸出に対する関税および輸出割当が撤廃される。また、欧州へのオリーブオイル輸入が、アルゼンチンの近隣諸国との貿易に影響を与える可能性は低い。
国際貿易センター（ITC）のデータによると、2018年のアルゼンチンのオリーブオイル輸出の40％近くがスペイン向けだった。その前年は、記録的な収穫量を背景に、輸出の35％以上がEU諸国向けであった。
「いかなる協定も双方に利益をもたらす」と、アルゼンチン・オリーブ・グループの共同創設者兼ディレクターであるフランキー・ゴビー氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「特に、アルゼンチンで最も多く生産されているバージンオリーブオイルが、協定発効初年度から欧州共同体へ輸出可能になるという点で、この協定は意義深い」
以前、アルゼンチンはスペインと協定を結んでおり、スペインでのブレンドおよび再輸出を目的として、一部のオリーブオイルを無関税で同国へ輸出することが認められていた。今後は、アルゼンチンの輸出業者が他国へのアクセスをはるかに容易にできるようになる。特に注目されるのは、地中海沿岸地域よりも消費が急速に伸びている北欧諸国だ。
「この協定により、オフシーズンにおけるエクストラバージンオリーブオイルの生産国としての我が国のイメージが向上し、地中海産のオリーブオイルが新鮮なエクストラバージンオリーブオイルを供給できない時期に、その品質を補完できると確信している」とゴビー氏は述べた。
アルゼンチンの生産者がスペイン市場に目を向ける一方で、大西洋の向こう側でも同様の動きが見られる。アルゼンチンは伝統的に非常に保護主義的な市場であったが、この貿易協定によって新たに開放されることになる。
スペインオリーブオイル輸出産業・商業協会（Asoliva）のラファエル・ピコ・ラプエンテ理事長は、Olive Oil Timesに対し、アルゼンチンの場合を除き、協定の発効によって大きな変化は起こらないと見込んでいると語った。
「当然ながら、いかなる貿易協定もすべての当事者の利益となり、ひいては国際市場全体の利益となるものです」と彼は述べた。「輸出は増加するでしょうが、目立った増加にはならないでしょう。アルゼンチンへの輸出は、多少増える可能性があります。」
協定が完全に発効するには、欧州議会、欧州28カ国の首都、およびメルコスール（南米共同市場）加盟4カ国の首都での批准が必要となる。
一部のEU加盟国では協定への反対意見もあるものの、依然として承認される見通しが強く、世界のオリーブオイル消費量の54％、生産量の71％を占める自由市場が形成されることになる。