収穫を控えた農家たち、気候変動と新型コロナに不安を抱く
『オリーブオイル・タイムズ』の調査によると、オリーブオイル生産者にとって、不確実性と課題が増大するシーズンとなっていることが明らかになった。
この業界は、その過酷さで知られています。しかし、自然の移ろいやすい環境に慣れ、たくましく育つオリーブの木や、不屈の精神を持つ農家たちでさえ、現在北半球で進行中の2020年収穫期のプレッシャーに屈しつつあります。
今週行われた『オリーブオイル・タイムズ』の調査への回答からは、果実を育て、その油を搾り出して生計を立てるという、一見単純に見える作業とは裏腹に、自然や市場の力に翻弄される不確実なシーズンであることが明らかになった。
世界が、100万人近い命を奪い、数え切れないほどの企業を崩壊させたパンデミックとの闘いに突入して3シーズン目を迎える中、オリーブオイルが不可欠な食品としての地位を確立していることは、生産者にとって、この新たな現実における優先順位の変動から身を守るある種の避難所となっている。
それでもなお、懸念材料は山積みであり、農家たちは多方面にわたる危機の波及効果に直面していると語った。
調査対象となった生産者の半数は、新型コロナウイルスが今年の収穫に悪影響を及ぼすと回答し、回答者の25％は労働力不足が生産活動を制限すると予想している。
「収穫作業の労働者を確保できるか、またその労働者の健康をどう守れるかが懸念だ」と、チュニジアの農家メフメット・タキ氏は語った。「若い労働者の確保は以前から課題だった。新世代は農業よりオフィスワークを好むからだ。コロナ禍において、高齢化した労働力だけでどうやってオリーブを収穫すればいいのか、見当もつかない」
今年早々に収穫を終えたニュージーランドの生産者、レオン・ナービー氏は、「コロナによるロックダウンのため、誰も手伝いに来られず、収穫も加工も一人でこなした」と語った。
また、多くの人が、感染者数の減少とともに、この危機が生計に与える影響が収まることはないのではないかと懸念している。調査対象となった農家の73％が、新型コロナウイルスが自身の事業に及ぼす長期的な影響について、「多少懸念している」から「極めて懸念している」と回答した。
ディエゴ・ベルガラ（スペイン）
「私たちが直面しているこの悲劇から抜け出せると確信している。2020年、ナパバレーのオリーブ農家として、今年は数多くの困難に直面した」と、カリフォルニア州の生産者ジェイミー・アンザローネ氏は語った。
アグリツーリズムへの依存度が高まっている農家が多い一方で、世界的なEコマース活動の急増をうまく活用できたと答える農家もいた。「私たち有機オリーブオイル生産者は、常にインターネットマーケティングに投資してきたおかげで、今年は売上が好調です。コロナ禍により多くの新規顧客を獲得でき、人々はこれまで以上にオリーブオイルや有機食品について学んでいるのです」と、ダルマチア地方の生産者ボグダン・ペンサ氏は語った。
調査回答者の3分の1が、市場価格の下落を最大の懸念事項として挙げた一方、11％は、スペイン産オリーブオイルに最近課された関税が「追い打ちをかけた」と指摘した。
「新型コロナウイルスのパンデミックは私たちの事業に壊滅的な打撃を与えたが、米国が課した関税は収益の損失により、取り返しのつかない損害をもたらした」と、スペインのオリーブオイル生産者ジョン・カンシラ氏は語った。「指導者たちがその権限をもっと責任を持って行使してくれることを願うばかりだ」
トルコの農家ウグル・オゼン氏も同意見だ。「ひまわり油の価格さえもオリーブオイルの価格に追いつきそうな勢いだ」と彼は語った。「農家や生産者が、この低価格にこれ以上長く耐えられるとは思えない」
ルイーザ・シャーマン、フランス
米国西部で史上最悪の山火事が猛威を振るい、気候変動をめぐる政治的な議論が再び脚光を浴びる中、地球温暖化は世界中のオリーブオイル生産者にとって依然として悩みの種であり、彼らは農家の窓やオリーブ畑でその影響を目の当たりにしている。当然のことながら、OOTの調査では、天候と気候が懸念事項のトップに挙げられた。
豪雨や雹の嵐、その他の異常気象がイタリアで猛威を振るい、オリーブの木やブドウの木、その他多くの作物に深刻な被害をもたらした。
ギリシャでは、ミケーネを拠点とするオリーブオイル生産者兼輸出業者のイオアニス・カンプリス氏が、「5月の熱波がオリーブの開花に影響を与えたため、生産されるオリーブオイルの量は低めになるだろう」と述べた。
ヨルダンの生産者らは農業省に対し、開花期に天候が激しく変動したことで作物が打撃を受け、豊作への期待が消え去ったと警告した。
地元のオリーブ栽培農家によると、前シーズンのオリーブオイルの大部分は依然として貯蔵施設に眠ったままだという。ここ数ヶ月、国内外の市場におけるオリーブオイルの需要低迷は、農家の収益と経営に深刻な打撃を与えている。
それでもなお、不屈の樹を育てることは、増大する課題の只中にあっても農家や生産者に一定の楽観をもたらしているようであり、収益性の確保こそが依然として掴みどころのない鍵であるという点では意見が一致している。
供給が需要を上回っており、一般消費者は依然として、世界で最も健康的な食品の一つであるオリーブオイルの価値を十分に認識していない。
「この状況を乗り越えられると楽観視しているが、生き残るのは本当に大変だ。できることはすべてやっている」とアンザローネ氏は語った。
本記事は、『オリーブオイル・タイムズ』の2020年収穫調査に関する連載の第1弾である。