新たな研究により、高度に加工された食品と早期死亡との関連性が示された
フランスとスペインで行われた2つの独立した研究によると、高度に加工された食品を多く摂取する人は、心血管疾患や早期死亡のリスクが高いことが明らかになった。
医学誌『BMJ』に掲載された2つの主要な新たな研究によると、超加工食品は心臓発作、脳卒中、および早期死亡のリスクを高めるという。
フランスとスペインの独立した研究チームによって実施されたこれらの研究は、超加工食品の摂取量が多いほど、初めて心臓疾患を発症するリスク、脳卒中を患うリスク、あるいは早期に死亡するリスクが高まることを示唆している。
「この研究や、超加工食品の摂取とその他の健康上の結果との関連性を示した他の研究を考慮すると、人々は食事における超加工食品の割合を制限すべきである」
加工食品を最も多く摂取した参加者は、最も摂取量が少なかった参加者と比べて、心血管疾患を発症するリスクが23％高いことが判明した。
フランスで行われたこの研究は、パリ大学の研究者ベルナール・スルール氏とマチルド・トゥヴィエ氏が主導し、10万5,000人の男女参加者を5年間にわたり追跡調査し、その間、食事内容を年2回評価した。参加者のうち1,400人以上が心臓の動脈閉塞、心筋梗塞、または脳卒中を発症し、これは23％のリスク要因に相当した。
超加工食品の摂取量が最も多かった参加者群における心血管疾患の発症率は、年間10万人あたり277人であったのに対し、摂取量が最も少なかった参加者群では242人と低かった。これは、超加工食品を多く含む食生活が心臓の健康に悪影響を及ぼすことを示唆している。
食事における加工食品の割合と心血管疾患のリスクとの関連性を評価した疫学研究としてはこれが初めてであったが、Cohort Nutri-Net Santéを含む先行研究では、すでに超加工食品ががん、過敏性腸症候群、高血圧、肥満、うつ病などの発症リスク上昇と関連しており、さらには早死にもつながり得るという懸念が示されていた。
「この研究や、超加工食品の摂取とその他の健康アウトカムとの関連性を示した他の研究を考慮すると、人々は食事における超加工食品の割合を制限し、代わりに未加工または最小限に加工された食品の摂取を優先すべきです」と、スルール氏は『Olive Oil Times』に語った。
同氏は、ジャンクフードに加え、大量生産されたパッケージ入りパンやバンズ、パッケージ入りスナック、工場生産の菓子やデザート、炭酸飲料や甘味飲料、さらにはミートボール、鶏肉や魚のナゲットなどの再構成肉製品など、多くの製品が超加工食品のカテゴリーに該当することを強調した。
「時間のなさでは言い訳になりません。例えば、冷凍の魚や野菜に、ほんの少しのオリーブオイル、塩、コショウ、タイムやスパイス、そして全粒粉パスタを添えるだけで、それほど時間はかかりません」とスルール氏は語った。「美味しいですし、調理に10分しかかかりません。」
同氏は、保存料を多く含む加工食品の摂取を控えるよう助言した。これには、インスタントの粉末麺やスープ、既製のレディミール、そして糖分、脂肪、硬化油、さらに加工デンプンや分離タンパク質を多く含む食品などが含まれる。
2つ目の研究は、スペインのナバラ大学の研究者らによって実施されたもので、約2万人のスペイン人成人の食習慣を10年間にわたり調査し、その間毎年食事内容を評価した。この研究もまた、超加工食品と寿命の短縮との関連性を指摘している。
その結果、超加工食品の摂取量が最も多かった参加者は、摂取量が最も少なかった参加者と比べて、20年以内に死亡するリスクが62％高いことが示された。
この研究期間中に335人の死亡が確認され、加工食品の摂取量が最も少ないグループで10人の死亡が発生するごとに、超加工食品を多く摂取する参加者（1日4食以上）では16人の死亡が発生しており、これは早期死亡リスクが62％増加することに相当することが指摘された。さらに1食分追加されるごとに、リスクは18％増加した。
スルール氏は、加工食品を購入する前にパッケージを確認し、リスクの低い成分を含み栄養価の高い製品を選ぶとともに、糖分、塩分、トランス脂肪酸を多く含む食品を避けるよう読者に助言した。
同氏は、心血管疾患のリスクに関連する添加物を含む超加工食品の過剰摂取に対して警告を発し、避けるべき添加物として、高濃度の亜硫酸塩（即席ソースによく含まれる）、高濃度のグルタミン酸ナトリウム（即席麺やスープの一般的な成分）、乳化剤、人工甘味料、およびカラギーナンと呼ばれる増粘剤を挙げた。
また、スルール氏は、超加工食品の包装には、心代謝疾患のリスク増加と関連付けられているビスフェノールAなどの有害物質が含まれている可能性があると指摘したほか、食品加工の過程で新たに生成される多くの化合物が心血管の健康に悪影響を及ぼす可能性があることも明らかにした。