報告書によると、トリュフオイルがイチジクとオリーブのサルモネラ菌感染事例の原因となった可能性がある

米国疾病予防管理センター（CDC）は、ワシントンD.C.のレストランで食事をした159人が感染したサルモネラ菌集団感染の原因が、トリュフオイルであったとみている。

CDCはレストラン名を公表しなかったものの、報告書の詳細から、オリーブオイルを使った料理を専門とするフレンチ風チェーン店「Fig & Olive」である可能性が高いと示唆されている。同社は、CDCの報告書で言及された両都市に店舗を構えている。また、Fig & Oliveは、問題の期間中に発生したサルモネラ菌感染をめぐり、訴訟を起こされていた。

ワシントンD.C.のレストランでの感染は、特定の食品との因果関係を決定的に立証することはできなかったが、証拠は「トリュフオイルが感染源である可能性が高いことを強く示唆していた」とCDCは述べた。その証拠の一つとして、感染者の89％がトリュフオイルを含む食品を摂取していたという事実が挙げられる。その症例の一つは、メニューには載っていないトリュフオイル入りの料理を食べた従業員であった。

集団感染の可能性が浮上し始めたのは2015年9月8日、ワシントンD.C.保健局が2件の憂慮すべき通報を受けた時だった。まず、ある客がレストランで食事をした後、体調を崩したと報告した。続いて、救急医療従事者から、同レストランで食事をした後に発生した食中毒の症例がさらに4件報告された。

DCDOHは直ちに調査を開始し、懸念から9月10日から15日まで同店の営業許可を一時停止した。ワシントン・ポスト紙の報道によると、この間、当局はDCの「Fig & Olive」を閉鎖し、DCDOHがリスク管理計画を承認するまで営業再開は認められなかった。

客からの情報に基づき、DCDOHは6種類の食品を感染と「有意に関連する」ものと判断した。そのうち3つ――ビーフカルパッチョ、トリュフマッシュルームコロッケ、トリュフリゾット――にはトリュフオイルが含まれていた。当局は同店から様々な食品サンプルを採取し、検査の結果、トリュフフライからサルモネラ菌が検出されたとCDCは述べた。

DCDOHが感染の可能性に関する情報を全国的に呼びかけた結果、DCのレストランに関連する感染が11州に及んでいることが判明した。これは、レイバー・デーの週末に多くの人が同市を訪れていたことが原因と考えられる。さらに、ロサンゼルスの保健当局からも連絡があり、管轄内の同レストランで同様の問題が発生していると報告された。

2015年9月29日付のロサンゼルス・タイムズ紙の記事によると、ウェストハリウッドの「Fig & Olive」でもサルモネラ菌の感染例が確認されていた。さらに同紙は、同社がロサンゼルスとワシントンD.C.の店舗で、トリュフオイルを含むメニューを撤去したことを報じた。

東西両海岸で感染が相次いだことを受け、米食品医薬品局（FDA）と州当局は、ワシントンとロサンゼルスの店舗に食材を供給していたニューヨークの調理場（コミッショナリー）を調査に向かった。しかし、施設が閉鎖されていたため、検体を採取することはできなかった。同施設は、ワシントンD.C.の保健当局がサルモネラ菌感染の報告を受け始めてから1週間も経たないうちに営業を停止していた。

ワシントン・ポスト紙が「フィグ・アンド・オリーブ」の社長ゲイリー・ギャリー氏にニューヨーク施設の突然の閉鎖について質問したところ、同氏は共同調理場の「閉鎖を前倒しした」ことを認めた。しかし、その理由として、同施設は「実際にはもはや必要なかった」ためだと述べた。ギャリー氏によると、同社は新しいコーポレートシェフを採用し、各レストランがすべてのメニューを店内で調理できるよう生産プロセスを合理化したという。

「東西両海岸で同じレストランがサルモネラ菌の問題を抱えているのは、単なる偶然以上のもののように思える」と、食品安全専門の弁護士ビル・マーラー氏は2015年9月、ロサンゼルス・タイムズ紙に語った。「これは確かに、この東西両海岸にまたがる問題を引き起こしている共通の食材が存在する可能性を示唆している」とマーラー氏は付け加えた。

当局は現在、ワシントンD.C.でのサルモネラ菌集団感染における共通の食材がトリュフオイルであったと結論づけるに至っている。CDCはまた、これほど迅速な公衆衛生上の対応がなければ、さらに多くの人が感染していた可能性が高いと付け加えた。

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• ワシントン・ポスト