食物繊維は、心臓病やがんのリスク低下と関連している

ある研究によると、地中海式食事の主食である食物繊維が豊富な食品を多く摂取することは、非感染性疾患の予防に役立つことが明らかになった。

果物、野菜、豆類、全粒穀物に含まれる食物繊維は、心臓病、糖尿病、大腸がんによる死亡率を低下させるようである。

食物繊維の摂取量と、いくつかの重要な疾患に対する予防効果との間に用量反応関係が認められることは、食物繊維そのものが予防に寄与する極めて重要な要因であることを示唆している――研究著者ジム・マン

「我々の研究結果は、食事性食物繊維の摂取量を増やし、精製穀物を全粒穀物に置き換えることに重点を置く栄養ガイドラインの根拠となる説得力のある証拠を提供しています」と、ニュージーランドのオタゴ大学所属で本研究の著者であるジム・マン教授は述べた。「これにより、幅広い重要な疾患の発症リスクと死亡率が低下します。」

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医学誌『ランセット』に掲載されたこの総説では、参加者4,635名を対象とした58件の臨床試験データに加え、1億3,500万人年分のデータを含む185件の観察研究が分析された。研究者らは、心血管疾患、冠動脈疾患、脳卒中、ならびに2型糖尿病および肥満に関連する各種がんの発症率と死亡率を調査した。これらの臨床試験および研究は、約40年間にわたって実施されたものである。

その結果、1日あたり少なくとも25～29グラムの食物繊維を摂取することの利点が明らかになった。食物繊維の摂取量が最も多いグループは、最も少ないグループと比較して、心血管疾患および全死因による死亡率が15～30％低下していた。

また、食物繊維が豊富な食品の摂取は、脳卒中、冠動脈疾患、大腸がん、2型糖尿病の発症率を16～24％低下させることとも関連していた。さらに、食物繊維の摂取量が多いグループは、摂取量が少ないグループと比較して、コレステロール値や体重がより健康的な状態にあることが示された。

1日あたりの食物繊維摂取量が8グラム増加するごとに、冠動脈疾患、大腸がん、2型糖尿病の発症率および死亡率が5～27％低下することが示された。脳卒中や乳がんに対する予防効果も高まった。1日25～29グラムの摂取で十分な効果は得られたが、データによれば、摂取量を増やすほど予防効果はさらに高まることが示唆された。

1日あたりの全粒穀物摂取量が15グラム増加するごとに、冠動脈疾患、大腸がん、2型糖尿病の発症率および死亡率が2～19％低下することが関連付けられた。全粒穀物の摂取量が多いほど、非感染性疾患のリスクが13～33％低下することが示された。また、全粒穀物の摂取は体重の減少とも関連していた。

世界保健機関（WHO）は、最適な健康状態を実現するための新たな食物繊維摂取指針の策定に向けた指針とするため、本研究を委託した。本研究のもう一つの目的は、体重増加や非感染性疾患から最も効果的に身を守る炭水化物の種類を特定することにあった。

世界中の多くの人々は、健康専門家が推奨する量よりもかなり少ない量の食物繊維を摂取している。2015年、英国栄養科学諮問委員会は、1日あたりの食物繊維推奨摂取量を30グラムに引き上げることを提唱したが、この量を摂取している英国の成人はわずか9％に過ぎない。米国でも食物繊維の摂取量は不足しており、成人の平均摂取量は1日15グラムである。

「食物繊維の健康効果は、その化学的性質、物理的特性、生理学、および代謝への影響に関する100年以上にわたる研究によって裏付けられています」とマン氏は述べた。 「咀嚼を必要とし、腸内でその構造の多くを保持する食物繊維が豊富な全粒食品は、満腹感を高め、体重管理に役立ち、脂質や血糖値に好影響を与える可能性があります。大腸内の常在菌による食物繊維の分解は、大腸がんの予防を含む、さらに広範な効果をもたらします。」

高繊維食品には健康をサポートする植物栄養素が豊富に含まれており、この事実から次のような疑問が生じます。研究で認められた健康効果のうち、どれだけが食物繊維によるもので、どれだけが植物栄養素によるものなのでしょうか？マン氏は『Olive Oil Times』に対し、栄養価の高い食品は極めて健康的であるものの、食物繊維は他の成分とは独立して健康増進効果をもたらすと語りました。

「もちろん、食物繊維が豊富な食品には、他にも多くの潜在的な保護成分が含まれているという指摘は正しい」と彼は述べた。「しかし、食物繊維と数多くの重要な疾患に対する予防効果との間の用量反応関係は、食物繊維そのものが予防に寄与する非常に重要な要因であることを示唆している。」

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