地中海式食事は、大気汚染から体を守る可能性がある
新たな研究によると、地中海式食事は、心臓発作や心血管疾患、および大気汚染への長期的な曝露に関連するその他の原因による死亡リスクを低減する可能性があることが明らかになった。
ニューヨーク大学医学部の研究者らが実施した最近の研究によると、地中海式食事（MedDiet）を継続することで、大気汚染による悪影響を軽減できる可能性があることが明らかになった。
先月上旬に開催された米国胸部学会（ATS）の2018年国際会議でこの研究結果を発表した著者クリス・リム氏は、全米約55万人のコホートデータを17年間にわたり分析した。
「抗酸化物質を豊富に含む食事の有益性が確認されたことを踏まえると、我々の結果は、化石燃料の燃焼によって生じる粒子状大気汚染が、酸化ストレスや炎症を誘発することで健康に悪影響を及ぼすという仮説と一致しています」
リム氏らは、赤身肉や加工食品を避け、果物、野菜、豆類、全粒穀物、魚、オリーブオイルを重視する抗酸化物質豊富な地中海式食事（MedDiet）が、大気汚染への長期曝露と特定死因による死亡率との相関関係にどのような影響を与えるかを明らかにしたいと考えた。
「大気汚染は、酸化ストレスや炎症を通じて健康に悪影響を及ぼすと仮定されています」とリム氏は説明する。「そして地中海式食事法には、抗炎症作用があり、そうした経路を通じて作用する可能性のある抗酸化物質を含む食品が実に豊富に含まれているのです。」
研究者らはまず、試験開始時点での食習慣が地中海式食事法にどの程度合致しているかに基づいて参加者をグループ分けし、その後、国勢調査区の情報を参照して、粒子状物質（PM2.5）、二酸化窒素（NO2）、オゾン（O3）という3つの特定の大気汚染物質に対する参加者の長期的な曝露量を推定した。
その後の分析では、心血管疾患関連の死亡や心筋梗塞に加え、全死因による死亡に対する地中海式食事の統計的に有意な影響に焦点を当てた。
全死因による死亡については、地中海式食事への順守度が最も低いグループでは、NO2曝露量が10ppb（10億分の1）増加するごとに死亡率が5％上昇したのに対し、順守度が最も高いグループでは2％の上昇にとどまった。
心血管疾患に関する結果も同様で、食事療法の遵守度が最も低いグループでは、PM2.5への曝露量が1立方メートルあたり10マイクログラム増加するごとに死亡率が17％増加したのに対し、遵守度が最も高いグループでは5％の増加にとどまった。
心筋梗塞による死亡率の傾向も同様で、PM2.5への曝露量10マイクログラム/立方メートルあたりの増加につき、地中海式食事法への順守度が最も低いグループでは20％の増加が見られたのに対し、順守度が最も高いグループでは5％の増加にとどまった。NO2については、12％の増加に対し、順守度が最も高いグループでは4％の増加であった。実際、測定可能なデータの中で唯一の例外はO3への曝露であり、その結果は地中海式食事法との相関関係が認められなかった。
「抗酸化物質を豊富に含む食事の有益性を踏まえると、我々の結果は、化石燃料の燃焼によって引き起こされる粒子状大気汚染が、酸化ストレスや炎症を誘発することで健康に悪影響を及ぼすという仮説と一致している」と、本研究の筆頭著者であり、環境医学部の「曝露評価・人体健康影響プログラム」ディレクターを務めるジョージ・サーストン氏は説明した。 「一方、オゾンの影響は地中海式食事によって有意に軽減されなかったため、オゾンは明らかに異なるメカニズムを通じて心臓の健康に影響を及ぼしているようだ」
しかし、2つの重要な注意点がある。1つは、研究期間中に参加者の食習慣が変化した可能性があること、もう1つは、参加者の人口統計学的特性（白人が多数を占め、高所得層が多い）が一般人口を正確に反映していないという点だ。
とはいえ、リム氏が『Olive Oil Times』に指摘したように、この結果はそれでも興味深いものである。「我々の研究は、非常に詳細かつ大規模なコホートデータに基づき、最新の大気汚染予測モデルを用いており、極めて斬新な結果を提供している。」