オリーブオイルをさらに加えた地中海式食事は、心臓の健康をさらに促進する可能性がある

スペインの科学者らは、1日大さじ4杯のオリーブオイルを加えた地中海式食事（MedDiet）を摂取することで、HDLコレステロールの有益な作用が向上することを発見した。

研究者たちは、心臓の健康を促進するには、高密度リポタンパク質（HDL）すなわち「善玉コレステロール」の量だけでなく、その機能も重要であることを知っています。新たな研究 によると、地中海式食事（MedDiet）はHDLの機能を向上させ、さらにバージンオリーブオイルを多めに摂取することで、その改善効果がより大きくなることが明らかになりました。

この研究は、すべての脂肪が同等に扱われるべきではないという考えを裏付ける一助となる。――ウェストン・チャイルズ

低密度リポタンパク質（LDL）、いわゆる「悪玉」コレステロールの値が高いと心血管疾患のリスクが高まる一方、HDLの値が高いとリスクが低下することが知られている。LDLは動脈内のプラークの蓄積を促進するが、HDLはコレステロールを吸収して肝臓へ運び、そこで体外へ排出される。 したがって、HDLには血管を開いた状態に保つという重要な利点がある。

「しかし、研究によると、心臓発作、脳卒中、その他の心血管疾患のリスクが高い人々においては、HDLの働きが十分ではないことが示されており、HDLの機能的な能力はその量と同じくらい重要であることが分かっています」 と、本研究の筆頭著者であり、バルセロナのオスピタル・デル・マル医学研究所およびスペインの肥満・栄養病態生理学研究ネットワーク（CIBEROBN）で心血管リスク・栄養研究グループのコーディネーターを務めるモンセラット・フィト氏は述べた。 「同時に、小規模な臨床試験では、バージンオリーブオイル、トマト、ベリー類などの抗酸化物質が豊富な食品を摂取することで、ヒトのHDL機能が改善されることが示されています。私たちは、より大規模な対照研究において、これらの知見を検証したいと考えました。」

HDLの機能的特性は非常に重要であるため、研究者らはどのような食事法がそれを高めるかを明らかにすることを目的とした。この目的のもと、彼らはPREDIMED（PREvención con DIeta MEDiterránea）研究に参加していた心血管疾患の高リスク者296人を無作為に選定した。

平均年齢66歳の被験者たちは、1年間にわたり以下の3つの食事療法のいずれかに割り当てられた。

  • 1日あたり大さじ4杯のバージンオリーブオイルを加えた伝統的な地中海式食事
  • 1日あたり一握りのナッツを加えた伝統的な地中海式食事
  • 赤身肉、甘いもの、加工食品、高脂肪乳製品の摂取量を減らした健康的な対照食

どちらの地中海式食事法も、果物、野菜、豆類、全粒穀物の摂取を重視し、適量の魚や鶏肉も含まれていました。研究の開始時と終了時に、HDLおよびLDLを測定するための血液検査が実施されました。

結果の分析によると、総コレステロールおよびLDLコレステロールを低下させたのは対照食のみでした。いずれの食事法もHDLコレステロール値を有意に上昇させることはありませんでしたが、両方の地中海式食事法ともその機能性を改善しました。さらに、この効果の程度は、バージンオリーブオイルを追加した地中海式食事法を実践したグループで、はるかに大きかったのです。

オリーブオイルを豊富に含む地中海式食事法（MedDiet）により、HDLの機能は以下のように改善された：

  • HDLが動脈のプラークからコレステロールを除去し、肝臓へ送り出すプロセスの強化
  • LDLがプラークの形成を促進するという有害な作用に対する防御力の向上
  • 血管の弛緩が促進され、血流のために血管がより開いた状態が維持された

本研究では、オリーブオイルの追加摂取がこうした効果と関連していたことから、健康的な脂肪とそうでない脂肪との間の鮮明な対比が浮き彫りになった。「この研究は、すべての脂肪が同等に扱われるべきではないという考えを裏付けるものだ」と、アリゾナ州ギルバートでオステオパシー医として活動するウェストン・チャイルズ医師は『Olive Oil Times』に語った。 「研究から、市場に出回っているほとんどの食用油は、オメガ3とオメガ6の脂肪酸比率に及ぼす影響により、炎症や脂質代謝異常を引き起こすことが分かっています。バージンオリーブオイルのようなコールドプレスオイルがHDLの機能を改善したという発見は、体がこれらの脂肪を全く異なる方法で代謝していることを示しています。」

対照食は地中海式食事法と同様に果物や野菜が豊富だったため、研究者たちは、それがHDLの抗炎症作用を低下させたことに驚いた。この機能の低下は心血管疾患と関連している。著者らは、両方の地中海式食事法を実践した参加者には、この分野での低下は見られなかったと記している。

「バージンオリーブオイルを豊富に含む地中海式食事を実践することは、『善玉コレステロール』の働きをより完全なものにするなど、いくつかの点で私たちの心血管の健康を守る可能性がある」とフィト氏は結論付けた。この研究は、米国心臓協会の学術誌『Circulation』 に掲載された。