オリーブオイルが、インドで広がる致命的な傾向とどう闘うのに役立つか
研究によると、ヒドロキシチロソールが水銀による細胞毒性を防ぐ可能性を秘めていることから、オリーブオイルはインドで深刻化する健康危機に対処するための優れた栄養源となり得るという。
インドでは、環境、産業、医療、および食生活といった要因による水銀（Hg）汚染レベルの上昇が、同国において重大な公衆衛生上の危機へと急速に発展しつつあります。その悪影響は、がん、心血管疾患、腎臓疾患、神経障害、精神疾患、視力障害の増加が報告されていることからも、すでに明らかになっています。
研究者らは、オリーブオイルに含まれるような植物化学物質を食事に取り入れることが、こうした健康上の懸念をかなりの程度軽減するのに役立つ可能性があると示唆しています。バージンオリーブオイルには、健康効果があるとされる多くのフェノール系抗酸化物質が含まれており、その一つであるヒドロキシチロソール
（HT）は、水銀による毒性に対して有効であることが実証されています。
関連項目：オリーブオイルの健康効果
一般的に、水銀が摂取、吸入、または体内に吸収されると、特に中毒源が抑制された場合には、時間の経過とともに自然に排出されることもあれば、細胞内に蓄積することもあります。後者の場合、水銀の蓄積は細胞の働きを乱し始め、細胞構造を破壊し、長期的な臓器損傷につながるような有害な形態学的変化を引き起こします。 特に幼児において、腎臓と脳は水銀中毒の影響を特に受けやすい。
このような場合、HTの使用が推奨される。このフェノール系植物化学物質は、無毒で抗炎症作用を持つだけでなく、細胞膜を透過する能力があり、水銀による細胞毒性を打ち消す金属キレート作用を有しているからである。
Manna らによる実験では、HT が水銀曝露によって引き起こされる活性酸素種（ROS）の生成を大幅に減少させることが示されています。この研究は『Journal of Nutrition & Food Sciences』誌に掲載されました。
ROSは酸素を基にした反応性分子であり、高濃度になるとアポトーシス（細胞死）を引き起こす可能性があります。つまり、細胞を自滅させる原因となるのです。したがって、細胞が生存するためにはROSを無害化する必要があり、そのために自然防御システムはグルタチオンなどの抗酸化物質を放出します。 しかし、水銀への継続的な曝露は、グルタチオンのレベルを低下させ、抗酸化防御機能を損なう可能性があります。HTはまさにこの枯渇を防ぎ、それによってグルタチオンがその保護機能を果たせるようにします。
Mannaらはまた、HTがエキノサイト（棘状赤血球）の形成を防ぐ可能性についても観察した。エキノサイトとは、水銀に曝露された赤血球（RBC）が、細胞膜上に不規則で均一に配置された棘状の突起を形成したものである。エキノサイトは凝固促進作用を持ち、水銀による破裂（溶血）を引き起こし、血栓性疾患につながる可能性がある。エキノサイトの形成が増加すると、心血管障害のリスクも高まる。
HTの抗酸化作用の有効性を考慮すると、水銀による健康問題の治療において、HTが優れた栄養源であることは明らかである。したがって、日常の食事にオリーブオイルを取り入れることは、インドにおいて極めて大きな利益をもたらす可能性がある。
とはいえ、日常の料理にオリーブオイルを取り入れるには、現状よりもさらに広範な健康に関する意識の向上が必要となるかもしれない。なぜなら、一般的に人々は、以前から使い慣れたものや、慣れ親しんだ味や風味を変えないものを選ぶ傾向があるからだ。
また、オリーブオイルの多くは輸入品であるため価格が高く、最も恩恵を受けられるはずの層にとって手の届かないものになりがちである。ラジャスタン州やヒマーチャル・プラデーシュ州でのオリーブの栽培、およびインド国内でのオリーブオイル生産が、近い将来、一般市民にとってより入手しやすいものになることを期待したい。