コルシカ島、収穫されたオリーブと自然落下したオリーブの両方を生産者に報いる
コルシカ島のオリーブオイル生産者は、島内でキシレラ・ファスティディオサ菌が蔓延したため、自身のオリーブ園の行方を案じていたが、ファビエンヌ・マエストラッチは3年連続で、その優れた品質が評価された。
昨年の今頃、オリーブ農家のファビエンヌ・マエストラッチさんは、自分の木を伐採せざるを得なくなるのではないかと恐れていました。 彼女だけではありませんでした。フランスの「美の島」と呼ばれるコルシカ島の最南端、ボニファシオで、恐ろしい細菌「キシレラ・ファスティディオサ」が確認された後、島内の500人のオリーブオイル生産者たちは一斉に警戒を強めました。
フランスの農業大臣が現地を視察し、感染した木々は焼却処分され、皆が安堵の息をついた。
「木々は樹齢数百年に及び、整然と並んでいるわけでもなく、非常に背が高いため、収穫が困難なのです」
今年は事情が異なる。マエストラッチの単一品種オリーブオイルの収穫方法は、7月中旬に毎年開催されるコルシカ島のオリーブオイル見本市「フィエラ・ディ・ラルイヴ」で2つの賞を受賞した。ネットを使った収穫方法と、木から直接収穫する方法の2つで評価されたのだ。
コルシカ島産オリーブオイル生産者組合「L’Huile d’Olive de Corse-Oliu di Corsica」が昨年、島産のオリーブオイルを2つの異なるタイプに分類することを決定して以来、同組合がこのような賞を授与したのは今回が初めてのことでした。
勤勉なマエストラッチ氏は、550本もの木からオリーブを収穫することがなぜ困難でリスクを伴うのか、その理由を説明した。「木々は古く、樹齢は数百年にも及びます。整然と並んでいるわけでもなく、さらに非常に背が高いため、収穫が困難なのです」
マエストラッチさんの収穫は11月初旬に始まり、2月に終わる。「長い期間だから、何が起こるかわからない。それに、オリーブは完熟してから摘むので、手早く作業しなければならない」と彼女は語った。
彼女の農園では、地元品種であるジンザラの剪定は重要な作業だ。ジンザラのオリーブの木は、非常に寒い冬や暑い夏にもよく適応するが、枝が横方向に伸びるため、多くの剪定を必要とする。マエストラッチは日本の剪定技術を習得し、その技術を自身の成功の要因としている。
彼女は、熟したオリーブが自然にネットの上に落ちる伝統的な方法で収穫されたオイルを顧客が好んでおり、彼らはオイルの違いを見分けることができると説明した。
完熟したジンザラのオリーブから搾られたオイルは、アーモンドやナッツに似た風味を持つ。ファビエンヌによると、ネット方式で作られたオイルは乾燥アーモンドのような味わいであり、木から直接摘み取ったものは新鮮なアーモンドのような味わいだという。
彼女は常にキシレラ・ファスティディオサ（Xylella fastidiosa）を懸念しており、コルシカ島だけでなく世界中でこの病気を根絶するために、さらなる対策が必要だと感じている。衛生管理はある程度行われているものの、植物を輸入する際には、当局がトレーサビリティにもっと注意を払うべきだと彼女は考えている。
「私たちオリーブオイル生産者は、製品に瓶詰め日を記載しなければなりませんが、植物を購入する際には、原産国さえも明記されていないのです。」
地中海地域は常に脅威にさらされており、マエストラッチの果樹園にある乾式石垣でさえ、彼女のジンザラの木を完全に守ることはできません。何よりも彼女は、甘いオリーブオイルを生産するというコルシカの伝統を継承し続けたいと願っています。そして、彼女の「オリウ・ディ・アリヴァ」は最高級のオリーブオイルの一つです。