研究によると、農地に砕石を敷くことで大気中の二酸化炭素が減少することが判明した

『ネイチャー』誌に掲載された新たな研究によると、農地に細かく砕いた岩石を大規模に散布することで、二酸化炭素の貯留庫としての役割を果たし、大気中のCO2量を大幅に削減できる可能性があるという。

この技術は「岩石風化促進法」として知られており、研究者らの試算によると、適切に実施されれば、毎年最大20億トンの二酸化炭素を大気から固定する能力があるという。

関連項目：気候変動

除去されるCO2の量は、世界の航空・海運部門の年間排出量の合計、あるいは欧州の年間温室効果ガス排出量のほぼ半分に相当する。

岩石風化は、各国がパリ協定の目標を達成し、地球温暖化を産業革命以前の水準から2℃（3.6℉）未満に抑えるのに役立つと、研究者らは指摘している。

提案された手法では、玄武岩や鉱業・建設業界から出るその他の材料を細かく粉砕し、その砕石を耕作地や多年生作物の栽培地に散布する必要がある。

岩石粉は、その鉱物化学的性質により、大気中の二酸化炭素を吸収するCO2固定剤として機能する。蓄積された二酸化炭素はその後、徐々に溶存無機炭素に変換され、排水を通じて除去される。

この研究では、広大な農地を有する世界最大の温室効果ガス排出国ほど、この手法を適用することで大気中のCO2を削減する能力も最も高いことが判明した。

「気候変動に対抗するためには、大幅かつ持続的な排出削減に加え、規模拡大が可能で既存の土地利用と両立する二酸化炭素削減戦略が緊急に求められている」と、本研究の筆頭著者である英国シェフィールド大学のデビッド・ビールリング教授は述べた。

「農地に岩石粉を散布することは、土壌の健康と食糧生産を促進する可能性を秘めた、単純かつ実用的なCO2削減手法だ」と彼は付け加えた。「我々の分析によれば、中国、米国、インドといった主要排出国がこれを行う最大の潜在能力を有しており、これらの国々がこの課題に積極的に取り組む必要性が浮き彫りになった」

欧州では、スペインとフランスにおいて岩石の風化が最も効果的に機能し、温室効果ガス排出量を40％削減する手段となる。

2050年までに大気中の二酸化炭素を20億トン削減するために必要なコストは、主要排出国において、各国の労働力、燃料、電力コストに応じて、CO2 1トンあたり80ドルから190ドルの範囲で変動する。

土壌の酸性化を抑制するために農地に農業用石灰を散布しようとしている農家は、岩石風化技術の潜在的な適用者であり、既存の物流インフラを活用すれば、この手法を迅速に導入することが可能だ。

「土壌のpHを改善するために砕石を散布する慣行は、世界中の多くの農業地域で一般的です」と、研究者のスティーブン・バンワート氏は述べた。「これらの慣行を玄武岩の粉塵利用に適応させるための技術とインフラはすでに存在しています。これは、大規模なCO2の捕捉を支援するために、農業慣行を迅速に移行させる可能性を秘めています。」

また、本研究では、この手法を成功させるためには規制やインセンティブの枠組みの構築が必要であると指摘し、各国政府に対し、適切な岩石材料の目録作成を強く求めた。

• Nature
• シェフィールド大学

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