ハシエンダ・グスマンでは、オリーブの多様性を称えることで、オリーブ文化の普及に努めています

ハシエンダ・グスマンのオリボテークにあるオリーブの木々の列を歩けば、セビリアのこの敷地から一歩も出ることなく、オリーブオイルの世界を巡ることができる。

13カ国から集められた150品種のオリーブの木が植えられたこの植物園は、ヨーロッパオリーブ（Olea Europea）の多様性を映し出す世界地図のような場所です。

約30年前、長年にわたりオリーブオイルの生産者であり実業家でもあるフアン・ラモン・ギレンは、旅先からさまざまな品種のオリーブの苗木を持ち帰り始めました。

現在、彼のコレクションは世界最大級のオリーブ樹の栽培品種コレクションの一つとなっています。

これは、オリーブオイル文化の振興を目的とする組織「フアン・ラモン財団」の主要プロジェクトの一つです。当初は情熱と楽しみから始まった取り組みが、その後、科学的かつ教育的な新たな方向へと発展しました。

私たちは、ハシエンシア・グスマンの入り口で、同財団の総括コーディネーターであるアナ・サンチェス氏に会いました。

「ここは生きたオリーブの木々の博物館です。私たちの目的は、各品種の特性を研究・分析することです。収穫のたびに、毎年、すべての品種の性能と特性を分析しています。ポリフェノールの含有量や抗酸化物質のレベルなどを調べているのです」と、彼女は『Olive Oil Times』に語った。

セビリアからわずか15kmの距離にあるこの16世紀の荘園は、かつてクリストファー・コロンブスの息子エルナンド・コロンブスによって管理され、アメリカ大陸へのオリーブオイルの最初の輸出において重要な役割を果たしました。

今もなお、この場所はオリーブオイルに捧げられています。最近修復された搾油所から、ハシエンダ・グスマンのエクストラバージンオリーブオイル（財団と並行して運営されている商業プロジェクト）が生産される近代的な施設に至るまで、その姿は変わりません。

白と赤のアンダルシア様式の邸宅の前には、果樹園のようなオリーブの樹木園「オリヴォテーク」が広がっている。

訪問者は、さまざまな形や色の葉を観察し、カタルーニャ産の小さなアルベキナ種の房と、卵ほどの大きさのイタリア産ウオーヴォ・ディ・ピコーネ、ポルトガル産のコブランコサ、シリア産のシャミ、トルコ産のカン・チェレビなどを比較することができます。

ギリシャのコロネイキスやイスラエルのナバリなど、これらの栽培品種の中には、原産国でそのオイルが高く評価されているものもある。

一方、大きなゴルダル種のようなものは、主に食用オリーブであり、オイルとしての価値はほとんどありません。また、脳の形をした果実が何らかの奇形を帯びているように見える「サルサ」

のような品種は、単に観賞用です。「私たちが興味を持っているのは、それぞれの品種がこの土壌、この地域、そしてこの気候にどう反応するかを見ることです。なぜなら、意外な発見があるかもしれませんし、別の国の品種がここで非常にうまく育つ可能性もあるからです」とサンチェスは指摘しました。

オリヴォテークのオリーブは手摘みされ、農園の他の収穫物と共に搾油所へ運ばれます。

これらからは研究目的で少量のオイルが搾られますが、販売用ではありません。これらの木々は「博物館」の一部であるため、敷地内の他の木々とは異なる扱いを受けています。

「剪定は行いません。ここは植物園であり、木々がどのように反応するかを見極めることが目的だからです」とサンチェスは説明した。

オリーブ生産国の大半が加盟する政府間組織である国際オリーブ評議会が発行する『世界オリーブ品種カタログ』には、139 種類のオリーブ栽培品種が掲載されている。しかし、これらの「基本」品種以外にも、さらに数百種類が存在する。

これらすべてを一か所に集めることは、壮大な使命のように思える。

スペインだけでも250以上の品種が存在するが、広く普及しているのはそのうちわずか20品種に過ぎず、国内のオリーブオイル生産量の60％以上は、ピクアル、アルベキーナ、コルニカブラ、ホヒブランカ、エンペルトレ、ピクードといったごく少数の品種から生産されている。

「私たちの研究は2011年と2012年に始まったため、今になってようやく結果が出始めています」とサンチェスは語った。

「特にレチン種では良好な結果が得られています。当農園では栽培していませんが、非常に優れた特性を持つ品種です。また、アルボサナ種も同様で、風味豊かで香り高いオイルが得られます。さらにフラントイオ種もそうです。これはイタリア原産の品種ですが、この土地に非常に良く適応しています」と彼女は付け加えた。

一般の人々への啓発や、オリーブオイル文化の豊かさを広めることも、財団とオリヴォテークの目的の一つです。

小学生たちがここを訪れ、オリーブオイルの多様性や生産過程、そして健康への効能について学んでいます。

「まず、アルベキーナ種とピクアル種といった、風味の全く異なるオリーブオイルを比較する小さな試食会から始めます。その後、一番気に入ったものを選び、健康的な朝食をとります。ここスペインではオリーブオイルを日常的に消費する習慣がありますが、その効能について意識していないことが非常に多いのです」とサンチェスは述べた。

オリヴォテークとその教育プロジェクトに加え、フアン・ラモン・ギレン財団は、アンダルシアのオリーブ畑の景観をユネスコの世界遺産に登録するための取り組みを推進している。

これは2012年に始まった長期プロジェクトであり、成功すれば2020年の夏に完了する見込みだ。

「これは無形のものなのです。スペイン南部の5つの県、コルドバ、グラナダ、ハエン、マラガ、セビリアを網羅しています」とサンチェスは説明します。

「ここで言及しているのはオリーブ畑だけでなく、それに結びついた職業、伝統、建築、食文化……この分野を取り巻くあらゆる要素です。つまり、最終的には、これらの伝統が失われないようにする手段となるでしょう。この価値が失われないようにするためです。」