チュニジアでのアカシア植林プロジェクトが砂漠化対策に貢献
29歳の女性ソーシャル起業家が考案した、チュニジアでのプロジェクトでは、水不足や砂漠化に対処するため、アカシアの木を植樹している。
チュニジアでアカシアの木を植えるソーシャルエンタープライズ・プロジェクトは、気候変動によって引き起こされている同国の水不足や砂漠化の問題に取り組んでいます。
「Acacias For All」は、29歳のチュニジア人社会起業家サラ・トゥミ氏によって2012年に立ち上げられ、砂漠化への対策だけでなく、地元の農業従事者を支援することも目的としています。
アカシアの木は、この地域で見られる塩分を含む地下水で灌漑すると生育が困難なオリーブやアーモンドの代替作物として、農業コミュニティに導入されています。
近年、チュニジアでは降雨量が少なく、従来の農法では土壌の肥沃度が低下しがちであり、これが地元の農業部門にさらなる負担を強いている。
極めて丈夫なアカシアは、1リットルあたり最大8グラムの塩分を含む水でも灌漑が可能で、地下200フィートまでの深さから水分を吸収することで、砂漠の環境にもよく適応します。 また、アカシアは風や砂に対する防風・防砂の役割を果たして他の作物を保護するほか、窒素固定作用によって土壌の質を改善し、土壌の再生を助ける。
トゥミ氏はまず、スファックス地方のエル・ヘンチャ近郊にあるビル・サラ村でこのプロジェクトを開始し、そこで実証センターを設立して、持続可能な農業の実践としてアカシアの木をどのように植えるかを地元の農家に示した。
「地元の農家が気候変動に適応するために必要な資源へのアクセスが不足しているという課題に取り組み、状況に適応し、製品を市場に売り出すための科学的・技術的なノウハウを提供したかったのです」と、トゥミ氏はウェブラジオ『ネオプラネット』で説明した。「アカシアは環境に良い影響を与えるだけでなく、農家の収入増にもつながります。」
彼女は、農業部門で働く女性たちがこの革新的なアイデアをより積極的に受け入れ、アカシアの植樹のメリットや、その栽培が新たな収入源となり得ることを理解していることに気づいた。女性たちは協同組合を結成し、農作業のサイクルをより適切に管理できるようにしている。
このプロジェクトはすぐに他の14の地域にも拡大し、現地の「アンバサダー」たちがこのモデルを再現した。現在までに5万本以上のアカシアが植えられているが、目標は2018年までに100万本に達し、このプロジェクトを北アフリカの他の国々にも広めることである。
モリンガやドラムスティックツリーとも呼ばれるアカシアは、チュニジア原産ではなく、おそらくインド亜大陸が原産地である。インドでは年間100万トン以上のアカシアが生産されている。また、この植物は中米、カリブ海地域、南米の北部諸国でも生育している。
この植物の副産物として、アラビアゴム（アカシアガム）があり、これは樹液が固まったものです。これは食品産業で安定剤として、また水彩絵の具や陶磁器の釉薬の結合剤などとして使用されています。
また、この植物の種子からはモリンガ油が抽出され、食品や医薬品に使用されています。葉はビタミンやミネラルを豊富に含む粉末に加工され、栄養補助食品やハーブティーとして、あるいは蜂蜜と混ぜて利用されています。
2013年、「Acacias for All」は、持続可能な開発の未来を形作るアフリカの100のイノベーションの一つとしてフランス政府に選出され、2016年にはトゥミ氏が、世界中で変革を起こしている30歳未満の社会起業家30人の一人として『フォーブス』誌に選出されました。