受賞歴のあるプロデューサーが、「収穫の専門家」チームを称賛

コルティホ・ビジェン・デ・ロス・ミラグロスでは、150人のチームが2か月かけて、両親や祖父母がそうしてきたようにオリーブの収穫を行っています。「搾油所はあくまで抽出機でしかない」とルイス・モンタベスは言います。「品質は畑で決まるのです。」

午前8時30分、コルティホ・ビジェン・デ・ロス・ミラグロスは活気に満ちあふれている。

外は肌寒い中、オリーブ収穫の作業員たちがこの典型的なアンダルシアの農場の入り口に集まっている。木を揺らすための棒を手に、長い労働時間を乗り切るための水や弁当も用意されている。

幸運なことに、私の両親が1970年代初頭にこの農園を購入する以前から、彼らの曽祖父母がここで働いていた人々を頼りにすることができています。彼らはオリーブの収穫の専門家です。― ルイス・モンタベス

彼らは、畑の作業現場を「タホ」と呼ぶその場所へ連れて行ってくれるレンジローバーを待っている。午前9時から午後4時30分まで、30～40分の休憩を挟みながら、彼らはオリーブ園で収穫作業を行う。
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年ベストオリーブオイルモンタベス・バニョ家が所有する約600ヘクタール（1,483エーカー）のこの農園は、ハエン地方の有名な「オリーブの海」の中心に位置している。

ここでは毎年350万キロ以上のオリーブが収穫され、敷地内の搾油所で平均80万リットルのオリーブオイルが生産されています。

受賞歴のある「ドミヌス・アーリー・ハーベスト」を含むモンバ社のオリーブオイルはすべて、コルティホ・ビエルヘン・デ・ロス・ミラグロス産です。

最も近い村はわずか5キロメートル先にあるマンチャ・レアルで、この原産地呼称保護地域（DOP）の名の由来となったシエラ・マヒナ山脈が、果てしなく広がるオリーブ畑を見下ろしています。

ここはハエンで最も人気のある品種であるピクアルの産地であり、今が収穫の最盛期です。

この時期、この農園では150人以上が働いています。これは、年間の平均従業員数である50～60人を上回る人数です。

10～15 名のメンバーからなる 8 組の収穫チーム（スペイン語で「クアドリジャ」）に加え、数十人のトラクターやバイブレーターの運転手、そして搾油所のスタッフも働いています。これほど大規模な農園での収穫と搾油のロジスティクスは、決して簡単な作業ではありません。

アンダルシア地方のオリーブ収穫は概ね11月から1月にかけて行われますが、モンバではこの期間が10月末から始まり、わずか2ヶ月強に短縮されます。モンバの営業部長であり、この家族経営企業のオーナーの一人でもあるルイス・モンタベス氏は、この違いの理由を次のように語りました。

「私たちは3種類のオリーブオイルを生産しています。早摘みのものには、熟す前の青オリーブを使います。エクストラバージンオリーブオイルには、熟し始めたばかりのオリーブを使い、さらに熟したオリーブでエクストラバージンオイルを作ります」と彼は語った。

「そのため、この地域やアンダルシアの協同組合に比べて、収穫時期をかなり前倒ししています。こうすることで、収穫が終わる頃には果実が木に残ったままになり、地面から拾う必要がなくなります。一度地面に落ちてしまった果実には、品質が全く残っていないのです」と、彼は『Olive Oil Times』に語った。

畑では、活気があふれている。棒でオリーブの木を叩く作業（スペイン語で「バレアル」）を担当するのは、主に男性たちだ。その後、作業員たちは、オリーブが落ちるキャンバスを整え、枝や葉を取り除く。また、他の作業員たちはキャンバスを引き、木から木へと移動させる。

「木ごとに収穫方法は異なります。ここでは、オリーブを揺らして直接傘の上に落ちるようにする『逆さ傘』を使っています。若い木には『搾り取り』方式も用います。また、大きなオリーブの木にはシートと大型の振動機を使います」とモンタベスは語った。

オリーブの収穫は迅速かつ過酷な作業だ。品質は、収穫したオリーブをどれだけ素早くトラクタートレーラーに積み込み、搾油所へ運ぶかに左右されるからだ。モンバでは、この一連の工程に3～4時間しかかからない。

フェリペ・カストロ氏は収穫作業の指揮を執る責任者だ。彼はどこから収穫を始めるかを決定し、作業員を畑に配置する。

そのすべてを記録するために彼が必要とするのは、メモを書き留めるためのメモ帳だけです。コンピューターも、アプリも、ドローンも使いません。彼はこの農園で48年以上の歳月を過ごし、その土地を熟知しています。

「私の仕事は、収穫の調整と、搾油所および瓶詰め工程の監督です。家族経営の会社ですから、私たちはすべての現場にいます」とカストロは語った。

「私には2人の助手がいます。収穫前には常に畑を行き来し、どこでオリーブがより熟しているかを確認します。あるいは、早摘みオイル用に未熟なオリーブを摘む必要がある時は、私たちが最も気に入ったものを選びます。長年やっていれば、区画は自分の子供のように分かっています。状態を知るのに大した手間はかかりません」と、彼は深いアンダルシア訛りで説明した。

コルティホ・ビジェン・デ・ロス・ミラグロスのオリーブ収穫作業員の多くはハエンやグラナダ出身で、収穫期間中はコルティホに滞在する者もいます。一方で、近くの村に滞在することを好む者もいます。

コルティホ（アンダルシアの伝統的な農家）は、昔から労働者に宿泊施設を提供してきました。かつて収穫期間が長かった頃、ビジェン・デ・ロス・ミラグロスは小さな村と化し、オリーブ収穫者の家族のために小さな学校や商店さえあったほどです。

「1970年代初頭に私の両親がこの農園を購入する前から、曾祖父母の代からここで働いている人たちがいてくれるのは幸運です。彼らはオリーブの収穫の専門家です」とモンタベスは語った。

「彼らの役割は極めて重要です。今年のオリーブを適切に収穫するだけでなく、来年のために木を大切に扱うことにもつながるからです。なぜなら、木を揺らす方法が間違っていると、来年の新芽を傷つけてしまう可能性があるからです。」