クロアチアの生産者たちがNYIOOCでの成功を祝う

クロアチアのオリーブオイル生産者は、NYIOOC世界オリーブ オイルコンペティション において、年を追うごとに受賞数を増やし、着実に存在感を高めています。2018年のNYIOOCでは、クロアチアのオリーブオイルが40の賞を受賞しましたが、これは2017年の22件、2016年の9件から大幅に増加したものです。

「私たちの目標は、オリーブオイルの世界において視野を広げ、国境を越えていくことです。常に品質という一つの約束を守り続けながら。」― イェレナ・ツヴェトコヴィッチ（コズロヴィッチ社）

全体として、クロアチアは今年 、イタリア、スペイン、米国、ギリシャに次いで最多の受賞数を記録し、5位 に入りました。人口わずか420万人の小国としては、驚異的な成果です。クロアチアの生産者が出品した45のブランドのうち、40が受賞し、その成功率は89パーセントに達しました。 生産量では太刀打ちできない小国であるクロアチアですが、品質においては卓越しています。
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オイル クロアチアの生産者が獲得した40の受賞のうち、27が金賞、11が銀賞、そして2つが「ベスト・オブ・クラス」でした。 「ベスト・イン・クラス」2件を含む21の金賞をはじめ、受賞の大部分は、北アドリア海に浮かぶ半島であるイストリア地方北西部の生産者に授与された。

「ベスト・イン・クラス」賞は、イストリア半島北部のブルトニグラにあるOPG Buršić Marijaが生産するミディアムブレンド「De Kleva」と、半島南部のバレにあるOPG Lupićが生産する単一品種「Buža Bembo」に授与されました。

授賞式のためにクロアチアからニューヨークを訪れた生産者は、ミリ・クス氏ただ一人でした。

「あまり期待せずにニューヨークへ行きました」とクスは『Olive Oil Times』に語った。 「4月末は通常、オリーブの木の剪定で非常に忙しい時期ですが、ニューヨークへ行くことができて良かったです。この体験に参加し、他の生産者たちと会いたかったのです。授賞式の夜に到着した時、100種類のオリーブオイルが展示されているのを見ましたが、私のものはそこにはありませんでした。 『基準に達しなかったのか？』と疑問に思った。しかし、イストリア半島からの出品がこれほど多いのを見て嬉しかった。また、審査員数名と話す機会があり、彼らは『出品作品の質が非常に高かった』と教えてくれた。」

昨年、クスのオーガニック・オリーブオイル「オリヴァ・ルチア」は銀賞を受賞した。今年は、スーツケースに金賞を収めてクロアチアに帰ってきた。「『オリヴァ・ルチア』が金賞受賞者として発表されたと聞いた時、信じられませんでした！ トロフィーを受け取るためにステージに上がりましたが、その後の夜の出来事はまるで夢のようでした。」

今年のクロアチアからの受賞者の大半は、過去に受賞歴のある生産者です。初参加の生産者の中には、定評のあるメーカーもいくつかあります。その一つが「キアヴァロン」です。多くの地元生産者と同様、これはサンディとテディ・キアヴァロン兄弟が経営する家族経営の企業で、イストリア半島南部のヴォドニャンに拠点を置いています。

「はい、この大きなコンテストに参加するのは今回が初めてです」とテディは語った。「ニューヨークの人々が私たちのオリーブオイルにどう反応するかを知ることが重要だと考え、エントリーを決めました。私たちは世界中で数多くの賞を受賞しており、事実上すべてのコンテストで金賞を獲得しています。」

兄弟は2018年のNYIOOCで、オーガニックの「エクス・アルビス」オイルにより銀賞を受賞しました。このミディアムブレンドのオイルは、「豊かな香りとフルーティーな味わい、辛味と苦味のバランスが取れている」と評されています。

「『エクス・アルビス』をコンテストに出品したのは、それが私たちを最もよく表していると感じたからです」とテディは語った。 「これは、ブザ、クルニツァ、イスタルスカ・ビエリツァ、ロジニョラ、モラジョラの5つのイストリア原産品種をブレンドしたものです。苦味とスパイシーさのバランスが取れており、何にでも使える万能なオイルです。」

「私たちは多くのアジア諸国に輸出しており、過去3年間は米国への輸出も行ってきました。米国は巨大な市場であるため、これを大変誇りに思っています」と彼は付け加えた。「私たちは大規模な生産者ではありませんが、最高品質を確保するために、製造プロセスの細部に至るまで注意を払っています。 モリ社の二相式搾油機に投資したおかげで、現在は工程の各段階から最終製品に至るまで、自社で管理できるようになりました。 収穫直後に自社でオイルを搾油することに勝るものはありません。この機械を使えば、温度を19℃、最高でも21℃に保つことができ、工程で水を一切使用しません。そして、その違いはオイルに表れています。ポリフェノール含有量がさらに高く、よりフルーティーな味わいです。」

イストリア半島でよく知られ、今回初めてNYIOOCに参加した生産者が、プハル＝オグレイディ家とそのブランド「Brist」です。このブランドは、シルヴァノ・プハル、娘のレナ・プハル・オグレイディ、そしてアイルランド人の義理の息子ポール・オグレイディによって運営されています。

「NYIOOCで金賞を受賞したと聞いて、私たちは興奮し、大喜びしました」と、家業の営業・マーケティングを担当するオグレイディ氏は語った。 「この賞が重要なのは、世界最高の生産者たちと肩を並べて実力を試すことができ、権威ある専門家パネルに私たちのオイルを審査してもらえるからです。私たちはイストリア地方という、世界クラスの生産者に囲まれた恵まれた環境にいます。だからこそ、私たちが目指すべき基準は極めて高いものでなければなりません。 私たちにとって、この受賞は、自分たちが正しい道を歩んでいるという確証に過ぎません。しかし、多くの点において、最も重要なフィードバックはお客様やパートナーから直接いただくものです。彼らの体験談、反応、そして変わらぬ支援こそが、日々の小さな金メダルであり、おそらく私たちにとって最も大切なものなのです。」

同家は、ミディアム・ブザ（Buža）で金賞を受賞しました。これは、同農園の樹齢数百年に及ぶ木々から収穫された、この地域のオリーブ品種を使用した限定生産のエクストラバージンオリーブオイルです。この品種は、コクのある味わいと、フルーティー、草のような香り、スパイシーなニュアンスのバランスで知られています。

「マイルドなものから濃厚なものまで幅広いオイルを生産していますが、官能的な観点から見て、バランスが本当に重要であることを常に意識しています」とオグレイディ氏は説明した。「私たちのオイルは顧客志向を強く持っています。顧客が何を必要とし、何を求めているか、そして彼らが親しめる適切なラインナップや種類とは何かについて、深く考え抜いています。」

コズロヴィッチは、クロアチアにおいて同国最高級のワインの代名詞とも言える名前です。イストリア半島北部のモムヤンに位置するこの受賞歴のあるワイナリーは、オリーブオイルの生産にも進出しており、素晴らしい成果を上げています。 レッチーノ、ブザ、ビアンケラの品種をブレンドした力強い味わいのオリーブオイルが金賞を受賞し 、NYIOOCでは初の受賞となりました。

「両親に電話をした時、父がその知らせを伝えると、スタッフたちから大きな歓声と喝采が聞こえてきました。彼らはまさにその瞬間、オリーブ畑で作業中だったのです。」－ トミスラフ・パヴリッチ（オリヴァニア）

「1,000点もの登録サンプルの中から金賞を受賞したと知った時は、感激しました」と、同社を代表してイェレナ・ツヴェトコヴィッチ氏は語りました。「この賞は、私たちの努力が実を結んだことの証であるため、私たちにとって重要なものです。 また、この受賞は、これまでと同じ、あるいはそれ以上の情熱を持って取り組み続けるための原動力にもなっています。」

当ワイナリーは、高品質なワインを生産する際と同じアプローチをオリーブオイルにも適用しています。「私たちは常に、世代を超えて受け継がれてきた『一体感』に基づいた、このシンプルな哲学を繰り返し強調しています」とツヴェトコヴィッチ氏は説明しました。「私たちは常に同じ目標を掲げ、勤勉さと真摯な献身をもってそれに取り組んできました。 私たちの目的は、オリーブオイルの世界において視野を広げ、国境を越えること。常に品質という一つの約束を守り続けながら。この姿勢を世代から世代へと受け継ぐことで、イストリアの在来品種が持つ個性と特徴を保ったオリーブオイルを生み出しているのです。」

NYIOOCに初出場したもう一つのクロアチア産オリーブオイルは「オリヴァニア」だ。これはアドリア海のロシニ島で、地元の品種であるオブリツァ、スタロヴィエルカ、スリヴニャツァ、マストリンカをブレンドして生産されたもの。 トミスラフ・パヴリッチ氏は、自身の家族が生産するオーガニック・エクストラバージンオリーブオイルが金賞を受賞したことを知った時、ロンドンにいました。

「朝一番で結果を確認した時は、もちろん大喜びでした」と彼は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「しかし、両親に電話をした時、父がその知らせを伝えると、作業員たちから大きな歓声と叫び声が聞こえてきました。彼らはまさにその瞬間、オリーブ畑で働いていたのです。」

この家族は、20年以上前に数世紀も放置されていたオリーブ園を再生させ、それが徐々に繁栄していくのを見守ってきた後、長年にわたり他のコンテストでもオリーブオイルで数々の金賞を受賞していた。

「森と化していた場所を数年かけて整備すると、石造りの段々畑に、かつてのオリーブの木々が整然と並んで姿を現しました」とパヴリッチ氏は振り返る。「木々を徹底的に剪定したため、最初の収穫までにはさらに数年を要することになりました。 この数年間、私たちは最終的に敷地内に遠心分離機を設置できるよう、独自の道路や水道、電気設備を整備しました。オリヴァニアは真に世代を超えたプロジェクトであり、引退後の父の卓越したエンジニアリング技術が活かされています。海外に住む息子である私は、この取り組みの陰の立役者です。」

「しかし、すべての栄誉は父、イヴァン・パヴリッチに帰する」と彼は特に強調した。「この受賞は、長年にわたる父のたゆまぬ努力の結晶だ。私たちが質の高いオリーブオイルを生産していることは分かっているが、他の人にはすぐには分からないかもしれない。この賞は、疑いようのない評価を即座にもたらしてくれるのだ。」

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