景気後退が家族経営の農場への回帰を促す

世界中が知るところの経済的苦境にあるギリシャでは、福祉、あるいはより口語的に言えば「豊かな生活」を意味するギリシャ語の「エフ・ジン （ef zin ）」が、最近ますます手に入りにくくなっていると思われがちだ。危機の発生以来、ギリシャのGDPは25％減少した。家計支出は40％減少した。

何十年も放置されていた農地が、再び耕作され、生産的な土地へと戻りつつある。―コスタス・リリス、アイリスIKE

多くのギリシャの若者が、より良い現実を追い求める手段として、家族のオリーブ園に目を向けている。1970年代から1980年代にかけて、こうした若者たちの多くは専門職を求めて大都市へと殺到していた。

しかし、かつてこれらの仕事が提供していた安定感が失われ続ける中、「何十年も放置されていた農地が再び耕作され、生産性を回復しつつある」と語るのは、農学者でありオリーブオイルの専門家、ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション（NYIOOC）の審査委員長を務めるコスタス・リリス氏だ。同氏は、アグリフード産業向けのコンサルティングを提供する企業「アイリス・イケ（Iris IKE）」を設立した。

リリス氏は、こうした新規就農者の多くが30歳から45歳の間で、大学卒の学歴を持ち、外国語を話し、世界中を旅してきた人々であると指摘する。彼らは教養のある層であるだけでなく、「土地に関する知識が比較的限られていることを認めることを恐れず、過ちを犯さないよう専門家との連携を常に模索している」という。

こうした新規就農者の取り組みの結果、農業がギリシャ経済に占める割合は現在4.2％に達しており、2008年の経済危機発生時と比較して1.1ポイント上昇している。アテネ農業大学によると、この割合は他のどの欧州連合（EU）加盟国よりも2倍高い数値である。

ギリシャ統計局の最近の報告書によると、25歳未満の失業率は48％、25歳から34歳までは30％である一方、農業部門の雇用は20年ぶりに増加傾向にある。

2008年、農業に従事するギリシャ人の割合は35年ぶりの低水準となる11％まで落ち込んだ。 2015年にはその割合が12.9％に上昇し、新規就農者の約半数は都市部からの出身者である。アルジャジーラは最近、青年農家協会が、この苦境が国を襲って以来、18歳から40歳の農家人口が15％増加したことを明らかにしたと報じた。

一次産業は最近、新たな活気と力強い成長を見せているものの、新たに農業に転身した人々が家業に復帰するにあたっては、いくつかの障壁に直面せざるを得ない。 ギリシャの財政問題や官僚主義により、これらの若者たちが本来利用可能なはずの政府資金を受け取ることは、やや困難な状況にある。銀行は成功している企業への融資さえ停止しており、政府は国の債務の一部を賄うためにギリシャ農業銀行を民間銀行に売却した。

それでも、農村開発・食料省は4月25日に発表した報告書で、今年、新規ギリシャ人農家向けに割り当てられた1万2,000件のEU補助金に対し、1万5,000人以上が申請したと明らかにした。これは2014年の1万1,400件、2009年の8,600件を上回る数字である。 今年、政府はこの増加傾向を利用しようと、農家の所得税率を13％から22％に引き上げた。さらに、所得が4万3,600ユーロを超える個人には、45％の所得税が課される。

ギリシャの農家たちは、こうした困難に対処するため、新たな手法を取り入れ続けている。かつて農家たちは、消費者向けの自社ブランドを確立するよりも、スペインやイタリアなどの国々にオリーブオイルを大量に卸売していた。今日、ギリシャの農家たちは、こうした取り組みによってもたらされる付加価値を活用している。

農家は、大量生産による利益追求ではなく、高品質な商品を重視するより格調高いニッチ市場への供給を目指している。この市場へのアプローチにはオンラインショップも利用されるが、より一般的なのは輸入業者や卸売業者を通じた販売である。これらは農家への利益率は低くなるものの、より費用対効果の高い販売ネットワークを提供してくれる。 さらに彼らは、「仲介業者なし（Without Middlemen）」と呼ばれる運動を通じて、自立への新たな決意を示している。この運動は2012年以降、都市部で即興の市場を開催し、農家がギリシャの顧客に直接商品を届ける機会を提供している。この運動により、農家は利益を最大化できると同時に、危機によって同様に深刻な打撃を受けた仲間の農家のために価格を引き下げることが可能となっている。

ギリシャのオリーブオイル生産におけるこの新たな潮流を最もよく体現しているのは、若いジャーナリストとしてキャリアをスタートさせ、2人の子供の母親でもあるイオアンナ・カネロポウロウだろう。キャリアの初期段階において、カネロポウロウは家族と過ごす時間をほとんど確保できない仕事に従事し、わずかな給料のために長時間労働を強いられていた。 彼女なりの「エフ・ジン（情熱）」を求めて、カネロプロウは祖父の土地に目を向け、独自のオリーブオイルブランドの立ち上げを目指した。

同世代の多くの人々と同様、オリーブの栽培についてはほとんど知識がなかったと認めるカネロプーロウは、その挑戦を支援してくれるようリリスに協力を求めた。それからわずか1年後、彼女は自身のエクストラバージンオリーブオイル「My Precious Olive Tree」でNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）の金賞を受賞し、現在もオンラインで販売を続けている。

ギリシャの金融危機の荒廃の中から数多くの新しいオリーブ農家が生み出されているが、カネロプロウは競争の頂点に立つために必要な資質を体現している。彼女は自身の土地と市場が持つ真の可能性を熟知しており、何よりも、衰退しつつあるオリーブ園の再生に精通した人々からいかに助けを求めるかを心得ている。それにより、彼女は高品質でユニークな製品を生み出すことができたのだ。

ギリシャの財政難を終わらせようと官僚たちが繰り広げる政治的・金融的な駆け引きの陰で、自ら手を汚し、自力でより良い生活を見つけようと決意した国民の一団が存在する。ギリシャの第一次産業は、金銭的価値だけでなく、幻滅した国民に受け継がれる遺産としても成長している。

一画の土地と数粒の種は、経済的な安定と素晴らしい産物を提供するだけでなく、ギリシャ国民全体の強さを思い出させてくれるものでもある。リリス自身の言葉を借りれば、「ファストフードがはびこる世界においても、良質な食事、ワイン、そしてエキストラバージンオリーブオイルの居場所は常に存在する」のだ。

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