農業の拡大と気候変動が、世界の固有種を危機にさらしている
ある自然保護団体は、「絶滅危惧種リスト」に掲載されている種の3分の1が、現在、絶滅の危機に瀕していると警告した。
世界を代表する自然保護団体のひとつが、同団体の「絶滅危惧種リスト」に掲載されている38,744種が、絶滅の危機に瀕していると警告した。
国際自然保護連合（IUCN）は、今月初めにフランスのマルセイユで開催された会議で、近年の保全活動に一定の進展が見られるものの、絶滅の危機に瀕する種の数は増え続けていると述べた。
生息域の減少というこれまでの傾向が、今後逆転するか、継続するか、あるいは加速するかは、将来の世界的な二酸化炭素排出量と社会の選択にかかっている。
同団体は「生存監視リスト」に13万8374種を特定しており、そのうち28％が「絶滅の危機に瀕している」状態から「絶滅のリスクが高い」状態へと移行した。
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特に注目すべきは、IUCNが世界最大のトカゲであるコモドオオトカゲが「絶滅の危機が極めて高い」カテゴリーに移行したと警告した点だ。
「気候変動が一部の原因となり、これらの先史時代の動物が絶滅に一歩近づいたという事実は恐ろしいものであり、グラスゴーで開催されるCOP26を目前に控え、あらゆる意思決定の中心に自然を据えるべきだというさらなる警鐘である」と、ロンドン動物学会の保護担当ディレクター、アンドルー・テリー氏はCNNに語った。
IUCNの調査結果は、学術誌『Nature Communications』に掲載された先行研究の結論を裏付けるものである。同研究では、森林伐採と気候変動が世界中の自然生息地の急速な破壊を引き起こし、絶滅の危機に瀕する種を危険にさらしていることが示されていた。
この研究によると、世界的な食料需要の増加が土地利用の拡大を招き、その結果、森林伐採が進み、自然生息地が耕作地へと転換されていることが明らかになった。
この変化は温室効果ガスの排出を増加させるだけでなく、生態系の自然循環を損ない、動物のライフサイクルのあらゆる段階に悪影響を及ぼしている。
「生息域の減少というこれまでの傾向が、今後逆転するのか、継続するのか、あるいは加速するのかは、今後数年から数十年にわたる世界的な炭素排出量と社会の選択にかかっている」と、本研究の筆頭著者でありケンブリッジ大学の動物学教授であるアンドレア・マニカ氏は述べた。
学術誌『Biological Conservation』に最近掲載された別の研究では、地球の気温が3℃以上上昇すると、固有の海洋生物種の半数と、陸生固有種の3分の1が絶滅する可能性があることが科学者らによって示された。
この統合研究では、特定の地域に生息する動植物は、適応範囲の広い種に比べて、気候変動の影響を受けやすいことが明らかになった。
しかし、外来種は気候の温暖化に直面しても、影響がほとんどないか、あるいは全く受けない可能性が高い。これにより、外来の「機会主義者」が徐々に固有種を駆逐する余地が生まれ、生物多様性の減少につながる恐れがある。
「平均気温がわずかに上昇するだけで、これほど多くのものを失うことになるだろうとは、本当に驚きました」と、本研究の著者の一人はCarbon Briefに語った。「パリ協定（温暖化抑制目標）に従うことは、世界中の生物多様性にとって大きな違いをもたらすでしょう。」