農家がオリーブオイルブランドで同性愛嫌悪と闘う
マーク・ダイアーは、友人から「お前、自分を『ゲイの農家』とか呼んでるのか？」と冗談めかして言われたことをきっかけに、2008年にオーガニック・エクストラバージンオリーブオイルのブランド「The Gay Farmer」を立ち上げた。
先月ロンドンで開催された募金イベントで、オーガニック・エクストラバージンオリーブオイルのブランド「The Gay Farmer」が、LGBT支援団体「ストーンウォール」のために3,000ポンド以上の寄付金を集めました。このイベントは、学校における同性愛嫌悪を根絶するというストーンウォールの使命を熱心に支持するオリーブ農家のマーク・ダイアー氏の発案によるものでした。
ダイアー氏は、ロンドンのモルトビー・ストリート・マーケットにある自身のオリーブオイルの屋台を、ストーンウォールの活動を紹介する情報発信の拠点へと変えた。同団体の目標は「例外なき受容」である。イベントでは、ダイアー氏のユニークなオーガニック・エクストラバージンオリーブオイルと共に、情報やアドバイスが提供された。
ダイアー氏は2008年、友人から「お前、自分を『ゲイの農家』とか呼んでるのか？」と冗談めかして尋ねられたことをきっかけに、オーガニック・エクストラバージンオリーブオイルのブランド「ザ・ゲイ・ファーマー（The Gay Farmer）」を立ち上げました。ダイアー氏はこの名前がリスクを伴うことを認識しつつも、「ゲイ」という言葉を前向きに活用する機会と捉え、このブランド名を採用しました。
「ザ・ゲイ・ファーマー」のオリーブオイルは、スペイン・ムルシア州モラタラにあるダイアー氏の農園で栽培されたピクアル種とアルベキーナ種のオリーブから生産されています。ダイアー氏は50本のオリーブの木を所有しており、年間100～200リットルのオイルを生産しています。このブランドには、カレスパラ近郊のアセ・アグラにある有機認証を受けたオリーブ園から調達したオイルも加わっています。
ダイアーはイギリスとスペインを行き来しながら生活している。ロンドンやブライトンのグルメ食品店に商品を供給し、モルトビー・ストリート・マーケットでもオリーブオイルを販売している。オリーブ収穫期には自ら農場で作業に励むが、彼はそれを「とんでもなく大変な仕事」と表現する。また、オイルの瓶詰め作業のため、頻繁にスペインへ戻っている。
「オリーブオイル業界のティム・クックだと思っているか」と尋ねられると、ダイアーは笑いながらこう答えた。「それは光栄な呼び名ですが、私にはまだ道のりが長いと思います。しかし、境界を打ち破り、『ゲイ』という言葉を肯定的な意味で使うことは、その第一歩です。」
ダイアーは、自社製品を際立たせるため、目を引くシルバーの缶に強力なブランディングを施してエクストラバージンオリーブオイルを詰めると決めた。ダイアーは『オリーブオイル・タイムズ』に対し、「私はこれまで、追随者というよりは、むしろリーダータイプだった」と語った。
オリーブオイルを缶に詰めることで光から保護でき、ガラス瓶よりも環境に優しいと彼は指摘した。リサイクル可能な缶は瓶よりも軽量であるため、スペインから英国へエクストラバージンオリーブオイルを輸送するコストも削減できた。
ダイアーがストーンウォールの学校での活動に情熱を注ぐようになったのは、自身が子供の頃、同性愛嫌悪のいじめに苦しんだ経験に起因する。その後、彼はロンドンのフードシーンで名を馳せ、ストーンウォールのための資金調達と認知度向上の一環として、「ゲイ・ファーマー」ブランドを活用することに尽力するようになった。
「これをストーンウォールのための恒例行事にしていきたいと思っています。私は本当に、できる限りのことを続けていきたいのです。」
ダイアー氏は最近、自身のオーガニック・エクストラバージンオリーブオイルとその他の高品質な食材を使用したフレッシュペストをラインナップに加えた。将来的には、英国で小さな農場を所有することを望んでいる。