地中海地域で、夜間の捕獲により数百万羽の鳥が死亡
スペイン、イタリア、フランス、ポルトガルでは、収穫期ごとに250万羽以上の鳥が殺されている。
ポルトガルの自然保護・森林研究所による新たな研究によると、地中海沿岸地域では、オリーブの収穫シーズンごとに数百万羽の鳥が命を落としていることが明らかになった。
これらの鳴き鳥の多くは、北アフリカで越冬するために北欧や中央ヨーロッパから渡ってくるが、移動中に休息をとるためスペイン南部、フランス、ポルトガル、イタリアに頻繁に立ち寄る。そして夜間に、超集約型の収穫機によって木から吸い出されてしまう。
これらの鳥の多くは、収穫機のオペレーターや協同組合によって、食用として地方のホテル業界に販売されている。この慣行は違法である。
同団体は、アンダルシアでは収穫期に毎年260万羽の鳥が殺され、ポルトガルではさらに9万6,000羽が死亡していると推定している。フランスやイタリアでも同様の慣行が行われているが、収穫期における鳥の死亡に関する統計は取られていない。
関連記事：夜間収穫の禁止が渡り鳥への脅威を軽減超集約型収穫機の明るい光は、夜行性ではない鳥たちの方向感覚を狂わせ、夜間の収穫が始まると逃げられなくしてしまう。オリーブは、気温が低いことで芳醇な風味が保たれるため、夜間に収穫されることが多い。
「夜間の吸引式オリーブ収穫は、茂みで休息しているこれらの法的に保護された鳥類を、壊滅的な規模で死に至らしめている」と、研究者のルイス・ダ・シルバ氏とヴァネッサ・マタ氏は学術誌『ネイチャー』への公開書簡で記した。
しかし、日中に同じ作業を行っても、鳥たちにとってそれほど危険ではない。機械の音が聞こえれば逃げることができるからだ。
「機械は日中使用すれば全く問題ありません。稼働中でも鳥たちはそれを見て逃げることができるからです」と、マタ氏は英紙『インディペンデント』に語った。
夜間に行われる超集約的な収穫の影響を受ける鳥類の多くは、欧州連合（EU）の鳥類指令において「休息種」に分類されており、特別な保護の対象となっている。
「休息期間中は、鳥たちに迷惑をかけてはならない」と、ポルトガル鳥類研究協会のドミンゴス・レイタン氏は述べた。「ある列のオリーブの木にいる鳥が驚けば、別の列へ飛んでいく。鳥類指令では、休息期間中は鳥を驚かせてはならないと定めている」
この状況への認識が高まったことを受け、アンダルシア州政府（フンタ・デ・アンダルシア）は、10月に始まる次のオリーブ収穫期までに解決策を立法化しようと、問題の調査に乗り出した。
調査の結果、多くのオリーブ生産者が死んだ鳥を回収し、地元のホテルに「パハリート・フリート（揚げ鳥）」として販売していることが判明した。これは極めて違法な行為であり、特にその揚げ鳥に絶滅危惧種が含まれている場合はなおさらである。
「市民警備隊および[環境省]の両方によると、これらの鳥の相当数が、収穫機オペレーターや協同組合によって、食用として地方のホテル業界に販売されている」と自治政府は述べた。「この慣行は違法であり、公衆衛生に対する十分な安全保証がないため、保健省から強く非難されている。」
現時点では、農家やホテルに対して起訴された事例はない。アンダルシア州政府は、今後の最善策として、夜間の超集約的な収穫作業を禁止すべきだと結論付けている。
「この問題を解決する最善の策は、夜間のオリーブ畑における超集約的な収穫を禁止することだ。そうすれば、渡り鳥が機械のスポットライトに捕まるのを防げる」と自治政府は述べた。
しかし、この慣行を禁止するための立法措置はまだ講じられておらず、対策が講じられなければ、次の収穫期にもまた「大虐殺」が起きると活動家たちは予想している。
「このような悪影響が確認された場合、当局は迅速かつ適切な対応を講じなければならない」と、ポルトガルの環境保護団体クエルクスの代表ヌノ・セケイラ氏は述べた。「これは数十万羽の鳥の死を意味するのだ」
これまでのところ、ポルトガル政府はこの問題を認識しているものの、まだ具体的な措置を講じていない。フランスやイタリアでも、この問題はほとんど無視されている。
「地方自治体や地域社会、国内・国際社会は、この慣行の影響を早急に評価し、これを終わらせるための措置を講じる必要がある」と、ダ・シルバ氏とマタ氏は述べた。