ベゾスのロケットでオリーブオイルが宇宙へ
メッシニア産のオリーブオイルが宇宙へ運ばれる。これは、無重力状態において食品がどのように反応するかを探る実験の一環である。
アマゾンの創業者であり、宇宙愛好家としても知られる億万長者のジェフ・ベゾス氏は、無重力が食品にどのような影響を与えるかを調べる実験の一環として、オリーブオイルを宇宙へ送り込む計画を立てている。
この計画では、カラマタオリーブ、オリーブオイル、イチジク、レーズンなど、メッシニア地方産の製品がブルーオリジンのロケットに乗って大気圏外へと運ばれる予定だ。
「宇宙では水が液体の状態を保てないことは知られているが、オリーブオイルがどのように振る舞うかを見るのは興味深いだろう」―
打ち上げの日程は未発表だ。
ギリシャの新聞「エトニコス・キリクス」が所有する英字紙「ナショナル・ヘラルド」は、この計画の起源がギリシャのある高校にあると報じた。
ベゾス氏が設立した航空宇宙メーカー兼宇宙飛行サービス企業であるブルーオリジンは、『オリーブオイル・タイムズ』に対し、この実験についてコメントを控えた。
ブガス高校アカデミーの教師であるタキス・パパドプロス氏はヘラルド紙に対し、この実験の目的は2つあると語った。「第一に、オリーブオイルの挙動を観察すること、具体的には、地球を離れた後もオリーブオイルが液体の状態を維持するかどうかを調べることです。 水は宇宙空間では液体の状態を保てないことが分かっているため、オリーブオイルがどのように振る舞うかを見るのは興味深いでしょう。そして第二に、宇宙空間における酵母菌の増殖や、宇宙でのパン作りの可能性について調べることです」
パパドプロス氏は、オランダで開催された会議でブルーオリジンのチーフエンジニアと会った際、生徒たちをこの実験に参加させることを提案したと語った。
食品が無重力状態で過ごす時間はわずか7～8分と見込まれている。しかしパパドプロス氏は、食品がどのように反応するかに関する初期データを収集するには、それだけで十分だと考えている。
そして、すべてが順調に進めば、パパドプロス氏は「地中海式食生活の基盤であるメッシニア産の食品が、今後長年にわたり、宇宙飛行士や民間宇宙飛行の乗客の食事となるだろう」と期待を寄せている。
この実験には、タキスの兄であるペリクリス・パパドプロス氏も関与している。同氏はカリフォルニア州サンノゼ州立大学の航空宇宙工学教授であり、カラマタに宇宙港を建設する計画にも携わっている。
2000年に設立されたブルー・オリジンは、民間宇宙旅行のコストを劇的に引き下げることを目指している。この民間企業は、亜軌道飛行から軌道飛行へと段階的に進めるアプローチを採用している。同社は、ロケット推進式の垂直離着陸（VTVL）機の開発に注力している。
ブルーオリジンの機体が地球を周回したことはまだない。同社の初の有人宇宙飛行ミッションは今年中に予定されている。
Geekwireによると、このオリーブオイルの実験に関するニュースが報じられたのは、ブルーオリジンがシアトル郊外の本社を大幅に拡張し、23万6000平方フィートの倉庫施設と10万2900平方フィートのオフィススペースを増設している最中である。また、ブルーオリジンはフロリダ州のNASAケネディ宇宙センター近くに75万平方フィートの工場を建設中だ。