研究者らがガリシア産のオリーブ品種2種について初めて詳細な特性を解明した
ある研究により、スペインの新興オリーブ生産地域におけるオリーブ品種が分類された。また、別の研究では、これらの品種から採れるオイルが神経変性疾患の予防に有効である可能性が示された。
地中海式食事法における主な脂質源であるオリーブオイルは、その栄養価と健康効果で広く知られています。 スペインは、この「液体の黄金」の世界最大の生産国
という栄誉を誇っています。国内のオリーブオイルの大部分はアンダルシア地方で生産されていますが、近年では他の地域でも在来種を用いた高品質なオリーブオイル
の製造が始まっています。
ガリシア産オリーブオイルの特性に関する知見は乏しく、これまでこのテーマについて体系的な分析は行われてきませんでした。―
スペイン北東部のガリシア地方では、「ブラバ」と「マンサ」と呼ばれる2種類のオリーブが栽培されている。日照や降雨量においてスペインの他の地域とは気候が異なるが、在来種のオリーブはここでよく育つ。
最近、研究者らは初めてガリシアのオリーブの木を調査し、その同定を行い、イベリア半島の他のオリーブ栽培品種との遺伝的関係を明らかにした。この研究は、コルドバ大学とビーゴ大学栄養・食品科学部のAA1研究チームとの共同研究である。
科学者たちは、14の分子マーカー（DNA）と11の形態学的（構造的）マーカーに基づく同定手順を用いた。この手順は以前、23カ国から800品種を収蔵するコルドバのオリーブの遺伝資源バンクにおける分類プロセスでも使用されていた。
データ分析の結果、コルドバのオリーブの75％がブラバ品種、22％がマンサ品種であることが判明した。著者らは、これら2品種が優れた品質のエクストラバージンオリーブオイルを生産する高い可能性を秘めていると結論付けた。
コルドバ大学の研究参加者であるイサベル・トルヒーヨ・ナバス氏は、「ガリシア産オリーブオイルの特性に関する我々の知識は乏しく、これまでこのテーマについて体系的な特性評価は行われていなかった」と述べている。
これらの結果は、将来的にオリーブ品種間の相違点や類似点を分類していくための基盤を確立するものである。今後数ヶ月にわたり継続されるこの研究は、「独自の新しいオリーブオイルを生産し、国内外の市場を多様化させる」機会を提供しているとナバス氏は述べた。
この研究成果は学術誌『Scientia Horticulturae』に掲載された。
本研究は、2018年2月に実施された、ガリシア産の「ブラバ」および「マンサ」エクストラバージンオリーブオイルの治療効果を評価した調査の直前に実施された。 研究者らは、ポリフェノールと呼ばれるオイル中の健康成分を抽出し、アルツハイマー病、パーキンソン病、大うつ病性障害などの神経変性疾患に関連する酵素を阻害する能力を試験した。
科学者らは、特定の酵素が高濃度になると、神経変性疾患から脳を守る化学物質である神経伝達物質のレベルが低下すると仮定している。したがって、オリーブオイルに含まれるポリフェノールのような、これらの酵素を阻害する物質は、脳の最適な機能に必要な神経伝達物質のレベルを上昇させる可能性がある。
その結果、両方のオリーブ品種、特に「ブラバ」が、関連する酵素の一部を阻害できることが示された。したがって、これらのオイルは、こうした疾患の予防や改善に寄与する機能性食品の候補として考えられる。
地中海沿岸諸国において神経変性疾患の発生率が低いのは、エクストラバージンオリーブオイルの日常的な摂取が要因である可能性があります。本研究は学術誌『Molecules』に掲載されました。