砂浜の拠点から、ドメニカ・フィオーレ演じるチェザーレ・ビアンキーニはさらなる高みを目指す

ドメニカ・フィオーレのオリーブ園は、オルヴィエートの街を見下ろすなだらかな斜面に広がっています。この立地条件こそが、長年にわたり優れたエクストラバージンオリーブオイルを生み出してきた要因の一つであると考えられます。現在、園内には樹齢25年から70年のレッチーノ、モライオーロ、フラントイオ、カニーノのオリーブの木が計10,000本植えられています。

「環境を尊重しなければなりません。この立地と特性こそが、私たちのオリーブ園を、より環境に配慮した方法で管理するための理想的な条件を与えてくれているのです」― ドメニカ・フィオーレ、チェザーレ・ビアンキーニ

「私たちの製品は、丹精と献身の結晶ですが、品質において自然もまた極めて重要な役割を果たしています」と、2017年のNYIOOC（ ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）での目覚ましい成功を受けて、熟練の生産者チェザーレ・ビアンキーニは語りました。
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年ベスト・オリーブオイル ドメニカ・フィオーレの物語は2000年頃、オルヴィエートでキム・ガラヴァンと共に数本のオリーブの木を管理していた頃に始まりました。収量や数量といった最低限の目標を超えることを目指し、彼は品種ごとの異なる特性について深く掘り下げ、最終的な結果を決定づけるあらゆる要因を研究し始めました。彼は講習会に参加し、熟練したテイスティングの専門家となりました。

その間、ガラヴァンはビアンキーニをカナダ人実業家のフランク・ジュストラに紹介しました。ジュストラは毎年、友人へのクリスマスプレゼントとしてオルヴィエートのオリーブオイルを送っていました。

ある日、ジュストラはカナダの人気シェフたちを招いてブラインドテイスティングを開催しました。ビアンキーニのオリーブオイルが最高と評価され、その瞬間から、高品質を維持しつつ生産量を増やすための提携について話し合いが始まりました。チームは新たな農地の購入も検討しました。

2010年、ドメニカ・フィオーレは5つのオリーブ園を拠点に正式にスタートを切った。

「私たちの基本理念は、最高のエクストラバージンオリーブオイルを作ることでした。自分たちなら良い仕事ができると分かってはいましたが、内心は懐疑的でした」とビアンキーニは語った。しかし、2013年に第1回NYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）に参加し、『オリオ・レゼルヴァ』でベスト・イン・クラスを受賞した際、その疑念は消え去ったと明かした。

「それは大きな満足感だけでなく、真の転機となりました」とビアンキーニ氏は、当時の興奮をこう語りました。

その後、2014年のNYIOOCでは、「オリオ・レゼルヴァ」と「オリオ・ノヴェッロ」で2つの金賞を、そして「オリオ・モナコ」でベスト・イン・クラスを受賞した。「その時点で、我々の品質は確かなものだと確信しました」と彼は控えめに断言した。

2016年の素晴らしいシーズンを経て、3つの金賞を獲得した後、ドメニカ・フィオーレは2017年のNYIOOCで驚異的な成功を収め、「オリオ・クラシコ」、「オリオ・ノヴェッロ」、「オリオ・モナコ」、「オリオ・ヴェリタス」で4つの金賞を獲得し、「オリオ・レゼルヴァ」ではベスト・イン・クラスを受賞した。

私たちは農園内を車で走った。そこでは、オリーブ畑とブドウ畑、そして背の高い木々の森が交互に広がっている。オーク、コルクガシ、クリ、その他の地中海性の樹木や植物が理想的な微気候を作り出し、近隣の農家が使用する農薬に対する天然のバリアとなっている。

私たちは海抜約500メートル（1,640フィート）の丘へと登り、素晴らしい景色と、カオリンの薄い層によって特徴づけられたオリーブの木々の独特な姿を楽しんだ。これは最近、オリーブハエの被害を抑え、日差しを和らげるために散布されたものだ。

オリーブの木々の間を歩くと、まるで根が砂浜に埋まっているかのような感覚を覚えます。土壌の質感はきめ細やかで砂質であり、淡い黄白色の粉末状の土が、まるで乾いた砂のように靴に付着します。しかし最も驚くべきは、地面が驚くほど多くの貝殻の破片で覆われていることです。

その瞬間、ドメニカ・フィオーレのボトルラベルに描かれた模様の理由が理解できた――オリーブの木は、こうした海の生き物たちでできた大地にその起源を持つのだ。

かつて、ここには海岸があったのだ。ビアンキーニが、おそらくプリオ・プレストセーン期に遡ると思われる特定の化石片を見せてくれるために身をかがめたとき、私たちは地面から突き出ている何かを目にした。慎重に掘り起こしてみると、約15センチメートル（6インチ）の、無傷で保存状態の良い二枚貝の化石が現れた。

数百万年前、この地に存在し、現在は海から数マイルも離れた場所にある海岸の海風を肌で感じながら、その起源を物語るこの証人と対面できたことは、実に特別な体験だった。多くの化石の破片や鉱物が、今やこの砂質で水はけの良い土壌を構成し、豊かにしている。

「環境を尊重しなければなりません。この立地と特性こそが、私たちのオリーブ園をさらに環境に配慮した方法で管理するための理想的な条件を与えてくれています」とビアンキーニ氏は語った。「私たちは有機農法を実践しており、剪定くずや搾油の副産物を土壌の肥料として再利用することで、好循環を生み出しています」と彼は説明した。

「極めて高い品質を維持するには多額のコストがかかりますが、大きな満足感をもたらしてくれます」と生産者は断言した。彼は、品種ごとに収穫を行い、その後、異なる単一品種を様々な割合でブレンドしていると明かした。「私はこの工程を自ら担当し、長年にわたりエクストラバージンオリーブオイルの官能的なバランスを維持するよう努めています」と彼は指摘した。

搾り出されたオイルは直ちに貯蔵され、窒素充填処理が施される。彼らは、フィレンツェ大学がマルコ・ムジェッリ氏と共同開発した特殊なステンレス製ボトルを採用した。このボトルは酸化を完全に防ぎ、最適な保存を可能にするもので、今や同社の象徴となっている。さらに、すべてのボトルには番号が振られ、同社の農家であるチェザーレ・ビアンキーニ氏によって署名されている。

丘を下っていくと、建設中の素敵な建物に立ち寄った。ここには1ヶ月以内に新しい搾油所が完成する予定だ。

「ドメニカ・フィオーレは3人の友人の物語として始まり、やがて情熱と品質の物語へと発展しました」と、バンクーバーで電話取材に応じたキム・ガラヴァン氏は語った。

「新しい施設の完成が待ちきれません」と彼女は語り、収穫の時期には現地に来る予定だと付け加えた。「ドメニカ・フィオーレに私が感じるのは、妥協することなく、毎年、懸命な努力で最高のものだけを生み出そうとする情熱と献身です」と彼女は語った。

「収穫は私たちにとって一年で最も好きな時期です。オリーブオイルの最初の搾油に立ち会うことほどワクワクすることはありません。鮮やかなエメラルドグリーンのオイルが流れ出る中、皆がその新しい製品に見入っています。一年間の、過酷ながらも情熱を注いだ仕事の成果を味わうのを待ちわびているのです」

ドメニカ・フィオーレ という名の裏には、フランク・ジュストラの母親の存在があります。彼女はイタリアのカラブリア出身……そして、そのことを大変誇りに思っています。

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