スペインのオリーブオイルの野望：世界一を目指す
世界最大の生産者は、単に最大であるだけでなく、最高を目指している。その目標に向かって順調に進んでいる。
スペインはオリーブオイルの世界における巨人です。同国は世界のオリーブオイル生産量のほぼ半分を占めており、その量はイタリア、ギリシャ、チュニジアの3倍以上にのぼります。スペインには2億5000万本以上のオリーブの木が育っています。
父は私たちが正気ではないと思った。しかし、これこそが未来への道なのだ。
スペイン産オリーブオイルは決して新しいものではありません。イベリア半島での生産は紀元前2千年紀にまで遡り、考古学的証拠によれば、アンダルシアはローマ帝国にとって主要なオリーブオイルの供給地でした。
しかし、過去25年間、特にここ10年で、スペイン産オリーブオイルの世界は変化しつつあります。
関連情報：NYIOOC世界オリーブオイルコンペティション 国別受賞者一覧かつてスペインは、品質よりも量を優先する国として知られていました。イタリアへバルクで販売されるオリーブオイルの多くは、他の地中海諸国のオイルとブレンドされ、「イタリア産」として販売されていました。また、スペインでは「ランパンテオイル」も大量に生産されていました。これは、精製されて食用油になるまでは人間の消費に適さないグレードのオリーブオイルです。
しかし、もはやそうではありません。スペインのオリーブ生産者やボトラーは、新しい収穫方法から最先端の機械に至るまで、卓越性を追求するために投資を行ってきました。彼らの目標は、イタリア産オリーブオイルが最高級であるという通念に挑み、スペイン産エキストラバージンオリーブオイルを世界最高峰の一つとして確固たる地位を築くことです。
スペインでは数百種類ものオリーブ品種が栽培されているが、最も一般的なのはピクアル、ホヒブランカ、アルベキーナ、コルニカブラである。
国内のほぼすべての地域でオリーブオイルが生産されているが、スペイン南部はまさにオリーブの産地として知られている。アンダルシア北東部のハエンでは、オリーブの木が地平線の彼方まで広がっている。この地域はスペインのオリーブオイル生産量の40％以上、世界の供給量の約20％を占めている。
ハエンのベヒハルという小さな町にある小規模な搾油所「オレイコラ・サン・フランシスコ」は、1927年に建設された。ホセ・ヒメネスが1989年にオレイコラ・サン・フランシスコを買収し、現在は息子のマヌエルが弟のホセ・ジュニアと共に工場を統括している。マヌエルとホセ・ジュニアが、量より生産の質を重視する工場へと変革を図ったのは、わずか10年前のことだった。 「父は僕たちが頭がおかしいと思ったよ」と、11月に製油所を訪れた際、マヌエルは私に語った。「でも、これこそが未来への道なんだ」
マヌエル・ヒメネス
二人の兄弟は、施設の大規模な改修を主導した。以前の生産方法では、オリーブを樽に長時間放置して圧搾するまで保管していたため、果実が傷んでしまっていた。熱混合機は、エクストラバージンオリーブオイルに必要な心地よい香りと風味の多くを損なっていた。オリーブオイルはタンクの中で放置され、劣化し始めていた。
現在、400人の農家がオレコラー・サン・フランシスコにオリーブを持ち込んでいる。（この家族経営の企業は、ハエン県で130エーカーの自社オリーブ園も所有している。）オリーブオイルの生産は常に時間との戦いだ。オレコラー・サン・フランシスコは、繁忙日には7万キロ（15万4000ポンド）のオリーブオイルを生産した。 「世界の多くの地域では大生産量ですが、ハエンでは小規模な生産量に過ぎません」とマヌエルは語った。
オリーブはトラックから搾油所へと運ばれ、そこでオリーブオイルへと加工され、わずか数時間で瓶詰めされる。厳密に管理された温度と三相遠心分離機は、最高品質のオイルを生産するために構築された最先端システムの一部に過ぎない。
「品質とは、新鮮で健全な果実と、清潔かつ迅速な工程にかかっています」とマヌエルは説明した。「単純そうに聞こえますが、決して簡単なことではありません。」 品質にこだわることは、わずかな利益しか生まないにもかかわらず、多大な労力を要する。マヌエルによると、生産者はランパンテを1リットルあたり2.50ユーロ、エクストラバージンオリーブオイルを3ユーロで販売している。この0.5ユーロの差には、時間、労力、そして手間のかけ方における大きな違いが隠されている。
「スペインはまもなく、瓶詰めオリーブオイルの世界最大の輸出国としてイタリアを追い抜くと思います」と、ガルシア・デ・ラ・クルスのオーナー兼共同創業者であるエウセビオ・ガルシア・デ・ラ・クルスは『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「我々は圧倒的な差をつけて最大の生産国であり、スペイン産オイルの品質に対する評価も向上していると思います。しかし、多くの面でまだ長い道のりがあります。」