テクノロジーと古い写真を活用して、ハエン県のオリーブ畑の浸食状況を把握する
ハエン大学の研究者らが、土壌侵食をより正確に監視するためのツールを開発した。このツールは、生産者が将来の被害を予測し、予防策を講じるのに役立つ可能性がある。
ハエン大学の研究者らにより、土壌侵食とそれがオリーブ園に与える影響を分析する新たな手法が開発された。
オリーブ園の土壌が時間の経過とともにどのように変化するか（その組成、体積、形状、その他の特性）をより深く理解することは、生産者にとって経営計画を立てるための新たな手段となる可能性があります。
「これらの知見を踏まえると、インフラの影響、土地管理における様々な政策、そして降雨パターンの変化により、土壌侵食の進行が加速しつつあると推測されます」
同大学の地球科学・エネルギー・環境高等研究センターに所属する研究チームは、数十年にわたって撮影された航空写真を分析し、オリーブ園の土壌状態の変化を評価した。
「従来の航空機やドローンで収集した航空写真をLiDAR（レーザー画像検出・測距）データと組み合わせ、デジタル表面モデルを作成しました」と、本研究の著者の一人であるトマス・フェルナンデス氏は『Olive Oil Times』に語った。
関連記事：研究ニュース同氏はさらに、これらのデジタル標高モデル（DEM）について、「地表の高さを正確に表している」と付け加えた。
数十年にわたる航空写真とLiDARから得られたDEMを比較することで、全く新しいデータセットが作成された
「スペインでは、1956年から定期的に国内上空の航空撮影が行われてきました。2004年以降は2～3年ごとに実施されており、ドローンによる飛行は必要に応じて行われています」とフェルナンデス氏は述べた。
「したがって、異なる日付のDEMを比較することができ、この比較の結果である差分DEMにより、地表面が低下している地域（侵食地域）と、地表面が上昇している地域（堆積地域）を特定することができる」と彼は付け加えた。
これらの区域およびそれに関連する侵食・堆積の高さを定量化することで、研究者らは土壌形状の変化に伴う土砂の体積を評価することができました。
「1984年から現在に至るまで、一部のガリー（浸食谷）の区間では年間2インチの増加が見られ、2.5エーカーあたり年間50トンの土壌流失が確認されました。これはハエン県の推定年間平均流失量のほぼ2倍に相当します」とフェルナンデス氏は述べた。
また研究者らは、2009年から2010年にかけてのように土壌侵食が加速したピーク期には、侵食率が年間20インチに達し、2.5エーカーあたり年間450トンの土壌が失われたことを突き止めた。これは、本研究が完了する前に専門家や農家が推定していた平均損失量と比較して10倍の増加である。
「これらは、肥沃な土壌の極めて深刻な損失を引き起こすだけでなく、作物やインフラにも甚大な被害をもたらすため、十分に考慮すべき数値です」とフェルナンデス氏は述べた。
研究者らはまた、オリーブ畑における土壌侵食と降雨量の増加期との間に相関関係があることも発見したが、そこには意外な側面があった。
研究者らは、1996年から1998年といった過去の同様の降雨パターンと比較して、2009年から2013年といった近年における豪雨期の土壌侵食の影響がより顕著になっていると指摘した。
「これらの知見を踏まえると、おそらくインフラの影響、地域管理における異なる政策、そして降雨パターンの変化により、土壌侵食のプロセスが加速しつつあるのではないかと推測されます」とフェルナンデス氏は述べた。
本研究は特定のオリーブオイル生産地域で実施されたものだが、研究者らが考案した手法は他の関連地域にも適用可能である。
「この手法は、少なくともその地域の航空写真やLiDARデータが入手可能な場所であれば、どこでも適用できる可能性があります」とフェルナンデス氏は述べた。「これらのデータが入手できない場合、歴史的な調査は不可能です。」
「それでも、ドローンによる飛行や地上写真測量、LiDARを活用すれば、土壌侵食の現状および将来の推移を把握することは可能です」と彼は付け加えた。
彼らの研究は、研究者らが「地中海諸国、そして地域的にはハエンのオリーブ畑に重大な影響を及ぼしている、世界的な規模での現在の主要な問題」と見なす事象をより深く理解する一助となる可能性がある。
研究者らは、この問題は「今後数年間で深刻化する可能性がある」と指摘した。