民主主義を取り戻したい？ それならフォークを手に取ろう
研究によると、ヨーロッパ型の食生活は中産階級の出現に先立って存在しており、中産階級は民主主義を意味する。
ロシアの高等経済学院（HSE）比較社会研究ラボ（LCSR）による新たな研究によると、人類が民主主義を回復したいのであれば、所得の増加や貿易の自由化よりも、栄養への重点を移すべきだという。
「民主主義のレシピ：ヨーロッパ型食生活の普及と政治的変化」と題されたこのワーキングペーパーは、食と民主主義がどのように関連しているかという興味深い問題の核心に迫ろうとしたものである。
157カ国のデータを用いた比較研究により、乳製品、オリーブオイル、タンパク質、菓子、アルコールなどを豊富に含む食生活が、民主主義とより密接に関連していることが明らかになった。
栄養失調に陥っている人々が最も考えないこと、それは政治活動である。
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いいえ、これは単にこうした食品を摂取すれば自動的に人々がより民主的になるという意味ではありません。 この論文が示唆したのは、民主主義と食生活の間にある間接的な関連性である。簡単に言えば、人々が日常的にパンや穀物だけではなく、多様で高価かつ質の高い食品を摂取している場合、それは民主主義が着実に進展していることを示す強力なシグナルとなる。
「『ヨーロッパ型食生活』――日々のカロリー摂取量に占める動物性タンパク質の割合が歴史上かつてないほど高い食生活――の普及は、中産階級の拡大を示す指標と見なされている」 と、ロシア・サンクトペテルブルクの高等経済学院（HSE）比較社会研究室の上級研究員、アンドレイ・シェルバク氏は『Olive Oil Times』に語った。
「大規模な中産階級は、民主主義への移行のための構造的な前提条件であり、中産階級が存在することで、民主主義の定着が成功する可能性が高まる」と同研究者は述べた。
しかし、食生活――この場合はヨーロッパ型の食生活――が、どうして中産階級の出現、ひいては民主主義の到来に先立つことができたのだろうか。シェルバク氏は、世界の主要なオリーブオイル生産国がいかにして民主主義を育んできたかを示す歴史を振り返るよう促した。
「オリーブオイルの最大の生産国かつ消費国であるギリシャとイタリアは、民主主義と共和制の発祥の地です。これは偶然ではありません。ギリシャとイタリアにおいて、オリーブオイルはすべての人々にとって脂肪やその他の貴重な栄養素の重要な供給源であり、商業的にも非常に魅力的な貿易品でした。 これらの要因が、古代ギリシャや古代ローマ社会において大規模な中産階級の出現に寄与したのだと私は考えている」と、このロシア人研究者は述べ、さらに踏み込んで、民主主義や共和制といった政治的概念がこれらの地域から生まれた理由の一つとして、オリーブオイルが挙げられるかもしれないとまで語っている。
しかし、西洋型民主主義の発祥地におけるオリーブオイルの広範な利用が示唆する象徴性にもかかわらず、栄養が民主主義に先行し、その逆ではないとする他の理由も存在する。
まず、シェルバク氏は、肉や乳製品といった高級品に常にアクセスできる人々は、生存の面で安定していると指摘した。彼らは日々の生存に苦悩する必要がなく、解放的な価値観を自由に受け入れることができる。そのため、かろうじて生計を立てている社会に比べ、個人の権利を擁護する可能性が高い。
次に、社会政治的な影響がある。食の自律は政治的自律をもたらす。「栄養失調に陥っている人々が最も考えないのは、政治的活動だ」とシェルバク氏は論じた。 「貧困層や栄養失調の人々は容易に操られる。彼らにとって、一票の相対的なコストは非常に低い。一部の国では、貧困層に対して票と引き換えに食料――主に安価で炭水化物が豊富な品々――を配布する、大規模な後援・クライアント主義のネットワークが見られる。」
また、最適な栄養摂取は良好な健康状態につながる。「栄養豊富な食事は、認知能力を決定づける中枢神経系を含む29の重要な臓器の形成において、触媒的な役割を果たす」と、この研究は指摘している。「子供たちの学業成績を見てほしい」とシェルバク氏は強調した。 「貧困と栄養失調は、その成績を著しく低下させる。一般的に、より健康な国民は教育水準が高く、政治参加においてもより積極的である傾向がある。」
LCSRの研究が、開発途上国への支援のあり方について新たな懸念を提起している点は特筆に値する。「良好な栄養状態が民主主義の確立の鍵であるならば、貧しい国々に対しては、財政支援よりも人道支援の方が望ましいかもしれない」というのが、2016年10月の研究における主要な知見であった。