Pesquisadores descobrem que inseto asiático pode ser a causa da “gotinha verde” nas oliveiras

Uma experiência conduzida por um grupo de agrônomos italianos pode ter identificado uma ligação entre o percevejo-marmorado-castanho — também conhecido como percevejo-asiático — e uma nova doença da oliveira chamada “gota verde”, uma conexão já apontada anteriormente por produtores locais.

“Durante as últimas temporadas, recebemos relatos, baseados em observações empíricas, de colegas que haviam notado a coexistência desses dois fatores”, disse Michele Dell’Oro, um dos principais pesquisadores do projeto, juntamente com Matteo Ghilardi e Giandomenico Borelli, ao Olive Oil Times.

O percevejo diretamente, ou uma doença fúngica causada por ele, pode levar à queda dos frutos. – Michele Dell’Oro, pesquisador

Desde 2017, produtores no norte da Itália têm notado que algumas azeitonas verdes caem prematuramente, bem antes do início da maturação. Durante a safra anterior, a “queda verde” esteve entre as razões para a drástica redução da produção no norte da Itália.

“Queda verde” descreve a queda anômala das azeitonas verdes, que também desenvolveram manchas necróticas. A força de desprendimento dos frutos das azeitonas também está reduzida, de modo que um pequeno estímulo externo é suficiente para causar a queda do fruto.

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A partir da fase pós-frutificação, a doença se espalha até o período de endurecimento total do caroço, afetando, em muitos casos, todos os frutos da árvore.

Uma observação mais detalhada das azeitonas afetadas, por meio de dissecção radial, demonstra a presença de necrose nos tecidos do endocarpo, com a desvitalização do embrião em formação. Uma vez que o caroço tenha endurecido completamente, a “queda verde” diminui significativamente.

“Inicialmente, alguns operadores atribuíram essa sintomatologia, que se distribuía de forma irregular, a uma doença fúngica”, disse Dell’Oro. “No entanto, os tratamentos antifúngicos aplicados revelaram-se ineficazes para conter o problema. Ao mesmo tempo, registrou-se a presença frequente do percevejo marrom marmorizado nos olivais.”

De acordo com o Instituto Nacional Italiano de Proteção e Pesquisa Ambiental (ISPRA), no ano passado o percevejo marrom marmorizado danificou cerca de 300 tipos de culturas no norte do país, resultando em uma perda de € 600 milhões (US$ 708 milhões).

Nativo da Ásia e avistado pela primeira vez na Itália em 2012, o percevejo asiático foi incluído na lista de alerta da Organização Europeia e Mediterrânica de Proteção Vegetal (EPPO) devido à sua ampla polifagia – hábito de se alimentar de muitos tipos diferentes de alimentos – e ao seu potencial invasivo.

“De acordo com relatos, os percevejos asiáticos foram vistos realizando atividade trófica nas oliveiras (ou seja, picavam os frutos). A variedade Leccino parece ser a mais sensível, mas outras variedades também foram afetadas”, disse Dell’Oro. “Nesse momento, surgiu um debate e decidimos realizar um teste experimental que não pretende ser definitivo, mas sim um trabalho preliminar com o objetivo de despertar o interesse da comunidade científica.”

A experimentação foi conduzida em três fazendas na província de Lecco, em oliveiras Leccino com idades entre 15 e 35 anos, todas em plena produção e devidamente manejadas de acordo com o sistema de cultivo em vaso policônico.

Após a fase de frutificação, quando os frutos atingiram cinco milímetros (0,20 polegadas) de diâmetro, alguns pequenos ramos frutíferos foram isolados e colocados em sacos feitos especialmente para o fim, utilizando uma rede anti-insetos. Antes de posicionar os sacos, o grupo de trabalho tratou os ramos com um inseticida, a piretrina, a fim de excluir a presença de outros insetos.

Após a instalação dos sacos, os pesquisadores introduziram oito percevejos asiáticos em diferentes estágios de desenvolvimento, tanto jovens quanto adultos, em metade dos sacos.

Cada saco foi identificado com um código único e os ramos foram monitorados constantemente durante o período de teste, a fim de evitar quebras ou qualquer erro durante o experimento. Os ramos de teste foram removidos no final de julho e em meados de agosto, quando os frutos estavam na fase de endurecimento do caroço.

“No final do período de teste, recolhemos os sacos e contamos as azeitonas caídas”, disse Borelli. “Levamos todas em consideração, sem excluir uma porcentagem de queda fisiológica em ambos os tipos de replicação. Em seguida, coletamos os dados, catalogamos e criamos gráficos, enquanto um especialista em estatística avaliava a confiabilidade dos dados.”

Os resultados mostraram que a diferença percentual de azeitonas caídas entre os sacos com insetos e aqueles sem insetos foi significativa.

“A maioria dos ramos que abrigavam os insetos apresentou uma queda de 100%”, disse Ghilardi. “Encontramos apenas um caso com um valor inferior a 90% (84%), enquanto nos ramos sem insetos houve uma porcentagem de queda muito menor, com valores variando de 15 a 55%, nos piores casos.”

A porcentagem média de frutos caídos foi de 98% nos sacos com insetos, e de cerca de 39% naqueles sem insetos.

Durante o teste, o grupo também observou o que estava acontecendo no restante do olival e registrou uma sintomatologia semelhante à observada nas oliveiras testadas.

Eles tiveram uma confirmação empírica do que foi constatado no ano passado, porém com menos insetos e queda de frutos, mas, em alguns casos, com danos graves na ausência de tratamentos destinados a conter o inseto asiático.

“Os resultados do ensaio mostraram que poderia ser uma ação direta ou indireta do inseto asiático”, concluiu Dell’Oro. “Ou seja, o inseto diretamente, ou uma doença fúngica causada pelo inseto, poderia levar à queda dos frutos. Estes são apenas resultados preliminares, mas queremos estimular uma comparação e discussão com o objetivo de encontrar uma solução.”

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