Produtores de azeite da Nova Zelândia devem ter um ano recorde
A produção de azeite de oliva atingiu um recorde na Nova Zelândia, com potencial para dobrar nos próximos anos.
A época da colheita da azeitona está em pleno andamento na Nova Zelândia, onde os produtores esperam um ano recorde.
É preciso haver bons resultados financeiros para atrair mais pessoas. Paixão não é suficiente. —
Gayle Sheridan, diretor executivo da Olives NZ, atribuiu o aumento às melhores condições climáticas. Ele também elogiou um esforço conjunto, liderado pela associação e parcialmente financiado pelo governo, por ajudar a impulsionar o crescimento.
“2018 parece ser um ano recorde, com algumas produções recordes sendo relatadas em todo o país e, especialmente, nos olivais que seguem as metodologias do Focus Grove Project”, disse Sheridan.
David Walshaw é um dos produtores de azeitona que participa do Focus Grove Project e autor do livro Olive Oil the New Zealand Way. Ele administra uma pequena propriedade familiar com cerca de 2.300 árvores há 15 anos.
Walshaw elogiou o Projeto Focus Grove e disse que a implementação de muitas de suas práticas, incluindo poda rotativa, permitindo que as árvores cresçam mais altas, colheita mecanizada e pulverização de protetor nas árvores, levou a um aumento na sua produção de azeitonas.
“Essa combinação garantiu, sem dúvida, que os olivais do Focus Grove e alguns outros tenham conseguido aumentar sua produção. Minhas médias aumentaram consideravelmente”, disse ele. “Este ano, terminei com cerca de 38 quilos [de azeitonas] por árvore, o que foi muito mais do que eu estava obtendo antes. Acho que esse resultado fala por si.”
Walshaw colheu 50 toneladas de azeitonas de suas árvores este ano, o que foi a maior quantidade até agora em sua carreira de 15 anos como olivicultor e uma melhoria considerável em relação ao total de 27 toneladas do ano passado.
“Isso tem a ver principalmente com a forma como podamos e pulverizamos o spray protetor nas nossas árvores. Agora fazemos isso de maneira uniforme em muitos olivais”, disse ele. “Os olivais de alto rendimento, como o meu seria considerado, não teriam nem de longe a mesma produção se não pulverizássemos para proteção contra doenças.”
A Nova Zelândia produziu cerca de 184 toneladas de azeite no ano passado, quase todas classificadas como extravirgem. Sheridan espera que esse número seja muito maior este ano, mas ainda não tem estimativas oficiais de produção.
“Este é um ótimo resultado, vindo de 2017, quando 40% dos olivais em todo o país não tiveram colheita devido a eventos climáticos”, disse ele.
Walshaw concordou que o clima atípico afetou a produtividade das oliveiras, mas disse que o ano passado também foi um ano ruim para muitos produtores na Nova Zelândia, o que também afetou a produtividade. Como resultado, ele espera ter outro ano ruim em 2019, mas acredita que não será tão ruim quanto foi em 2017.
“Estamos aumentando gradualmente nossa produção e a produção das diferentes árvores está ficando mais uniforme”, disse ele. “[Mas] espero que tenhamos um ano ruim no próximo ano.”
Mesmo com a produção continuando a oscilar entre anos bons e ruins, o consumo de azeite de oliva permanece estável. O neozelandês médio consome cerca de um litro de azeite de oliva por ano, de acordo com uma pesquisa divulgada pela Olives NZ em maio.
“[O consumo] provavelmente permanecerá bastante estável, mas o azeite extravirgem é, de longe, o principal óleo utilizado”, disse Sheridan. “A pesquisa mais recente da Olives NZ mostrou que 75% dos consumidores usam azeite, embora talvez não exclusivamente.”
Um dos principais desafios na Nova Zelândia é continuar a aumentar a produção para diminuir a dependência do país em relação às importações. Um dos obstáculos para isso é dar o primeiro passo, o que exige um grande investimento inicial de tempo e capital com retornos modestos.
“Os retornos não são enormes e é preciso estar bem organizado no cultivo e na comercialização para obter uma renda razoável”, disse Walshaw. “E essa renda só começa a aparecer depois dos primeiros 10 ou 12 anos, eu suspeito.”
Atualmente, a Nova Zelândia produz menos de 10% do azeite de oliva extravirgem consumido no país.
“No entanto, [temos] o potencial de pelo menos dobrar esse número melhorando a produtividade”, disse Sheridan. Um aumento na produção também poderia impulsionar o incipiente mercado de exportação do país, que representa cerca de 10% de sua produção, sendo que quase toda ela é destinada ao Japão.
“Embora a exportação seja uma área de nicho para alguns grandes produtores, a melhor oportunidade é aumentar o consumo local de azeite extravirgem da Nova Zelândia”, acrescentou Sheridan.
Muitos dos atuais produtores da Nova Zelândia são movidos pela paixão pelo azeite, mas Walshaw disse que isso não é suficiente para compensar o fraco desempenho financeiro da safra. Mesmo assim, ele está otimista em relação ao futuro, já que juízes estrangeiros continuam elogiando a qualidade dos azeites da Nova Zelândia.
“Acho que o setor continuará a crescer, mas, no fim das contas, para se ter uma economia suficientemente grande, é preciso haver bons resultados financeiros para atrair mais pessoas”, disse ele. “Paixão não é suficiente.”