Produtores na Grécia se adaptam a uma colheita difícil

Mesmo tendo de enfrentar as repercussões prolongadas da pandemia da Covid-19, as condições climáticas adversas e os baixos preços do azeite, os produtores gregos estão determinados a ter uma colheita bem-sucedida.

Na ilha de Cefalônia, na extremidade ocidental do Arco Helênico no Mar Jônico, a colheita foi exigente, mas gratificante para os produtores locais da Liocharis.

Temos certeza de que essa dificuldade só tornará o mundo do azeite extravirgem de qualidade mais forte e mais determinado do que nunca.– Evgenia Andriopoulou, Makaria Terra

“O principal problema que enfrentamos nesta temporada foi o clima árido em novembro, exigindo técnicas especiais no lagar para reduzir a possibilidade de emulsões”, disse Dionysios Garbis, gerente de produção da empresa, ao Olive Oil Times. “Felizmente, a qualidade do azeite produzido é excepcional, embora a quantidade tenha sido reduzida em comparação com o ano passado.”

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“A temporada de colheita de azeitonas começou com a colheita antecipada na primeira semana de outubro”, disse Garbis. “As azeitonas da variedade Koroneiki estavam muito verdes e tiveram um baixo rendimento durante esse período. Atualmente, a colheita de azeitonas está no auge com variedades locais como Ithaca, Manaki e outras.”

O fechamento de estabelecimentos reduziu as vendas da Liocharis para restaurantes e hotéis locais. No entanto, essas perdas foram parcialmente compensadas pelas vendas diretas aos consumidores, impulsionadas por um prêmio de Prata no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC em maio passado.

“Os lockdowns relacionados à Covid tiveram um forte impacto na atividade do setor Horeca (hotéis, restaurantes e cafés) e, consequentemente, o consumo de azeite extravirgem [por esse canal] foi significativamente reduzido na ilha e em todo o mundo”, disse Garbis.

“Por outro lado, nosso último prêmio no NYIOOC resultou em um aumento nas nossas vendas no varejo, equilibrando parcialmente a perda de vendas proveniente da atividade turística”, acrescentou.

Em Messênia, no lado sudoeste da península do Peloponeso, Evgenia Andriopoulou, da Makaria Terra, destacou a natureza incomum da atual temporada de colheita.

“De fato, vivemos tempos muito desafiadores”, disse Andriopoulou ao Olive Oil Times. “No entanto, temos certeza de que essa dificuldade só tornará o mundo do azeite extravirgem de qualidade mais forte e mais determinado do que nunca.”

Os esforços ao longo da temporada valeram a pena para a Makaria Terra, apesar das condições únicas criadas pela pandemia.

“Já concluímos a colheita”, disse Andriopoulou. “Houve alguns desafios, principalmente a falta de trabalhadores devido às restrições da Covid-19. Conseguimos superar esse problema, pois colhemos em um momento em que a maioria dos outros produtores de azeite achava que era muito cedo para colher sua safra.”

“Além disso, podemos dizer que produzimos um azeite de qualidade também este ano e esperamos poder receber nosso quarto prêmio de Ouro no NYIOOC 2021”, acrescentou ela.

Andriopoulou também reconheceu a contribuição crucial dos clientes da empresa para o sucesso na indústria do azeite.

“Não são tempos fáceis, mas quando a situação fica difícil, os fortes entram em ação”, disse ela. “Devemos dizer, porém, para sermos justos, que é de extrema importância termos uma história por trás de nós e um público e uma clientela fiel que apoia nosso produto de qualidade.”

“Caso contrário, é realmente difícil para os recém-chegados entrarem no mercado, já que as consequências da Covid-19 não deixam muito espaço para que eles se posicionem”, acrescentou Andriopoulou.

Em Creta, no entanto, que fica quase no meio do Arco Helênico, prevalecem problemas mais tradicionais.

Em algumas áreas, as autoridades locais instaram os produtores a colher mais cedo para evitar problemas acumulados causados pela mosca-da-fruta. No entanto, na época da colheita, as azeitonas não estavam maduras o suficiente para um rendimento substancial, e a quantidade de azeite produzida naquele momento foi significativamente menor do que o esperado.

“O rendimento, especialmente no leste de Creta, ainda é muito baixo, particularmente em áreas com alta frutificação, chegando até a nove ou dez para um [nove quilos de azeitonas necessários para um quilo de azeite], uma proporção que ainda não permite uma colheita bem-sucedida”, disse o agrônomo Nikos Michelakis.

“É uma indicação do que teria acontecido se os produtores tivessem seguido as recomendações de colher ainda mais cedo, no final de setembro ou início de outubro”, acrescentou.

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Enquanto isso, em Ierapetra, no lado leste de Creta, os membros da cooperativa social Eptastiktos trabalharam em conjunto com os produtores locais para colher azeitonas de oliveiras centenárias, a fim de produzir azeite de alta qualidade e alto valor.

“O azeite produzido tem uma acidez de 0,4 e polifenóis que ultrapassam 500 miligramas por quilo”, disse Pavlos Daskalakis, coordenador do programa. “O preço para os produtores foi fixado em € 4,00 por quilo de azeite.”

“O azeite é engarrafado em embalagens de 100 mililitros e 500 mililitros para ser vendido online”, acrescentou ele. “Nosso objetivo é produzir azeite de oliva extravirgem de alta qualidade e valor cultural, já que é feito a partir de algumas das árvores mais antigas do mundo.”

“As oliveiras centenárias são muito mais produtivas e estão melhor adaptadas às condições climáticas da ilha”, continuou Daskalakis. “Existem muitas oliveiras antigas por toda a ilha de Creta, com algumas delas datando da época minóica. Só na região de Lasithi há centenas de oliveiras centenárias, sendo que a mais antiga tem 3.000 anos.”

“Infelizmente, elas não recebem nenhuma proteção oficial (além do carinho de seus proprietários)”, concluiu ele. “Iniciativas semelhantes de produção de azeite a partir de árvores antigas também existem na Espanha, mas lá os municípios e as regiões trabalham em conjunto.”

Na extremidade oriental do Arco Helénico fica Rodes – a chamada ‘Ilha dos Cavaleiros’ devido à sua rica história medieval – onde a família Kallas está encerrando suas operações para a temporada.

“Dezembro geralmente marca o fim do período de colheita e produção de azeitonas”, disse Stavros Kallas ao Olive Oil Times. “Este ano, dezembro foi particularmente difícil porque estamos passando por uma segunda onda da pandemia.”

“Felizmente, as condições climáticas foram favoráveis às oliveiras, o que resultou em um azeite extravirgem de altíssima qualidade”, acrescentou ele. “Houve alguns problemas, especialmente durante o período de frutificação, quando as temperaturas estavam muito altas, mas foram pequenos, e Rodes produziu um azeite excepcional.”

Para Kallas, o primeiro produtor de Rodes a receber um prêmio no NYIOOC, a oliveira é um exemplo de força e resistência em tempos difíceis como a era da pandemia.

“O prêmio que recebemos em Nova York foi uma grande honra para a família Kallas, já que foi a primeira vez que um azeite de Rodes foi premiado”, disse Kallas. “Apoiamos os produtos locais e queremos que eles prosperem.”

“A todos que ainda estão colhendo este ingrediente precioso: desejamos boa sorte”, acrescentou ele. “Espero que, assim como a oliveira sempre se mantém ereta, a humanidade possa superar este problema e renascer.”

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