De acordo com o Observatório Econômico da Tunísia (uma organização independente formada por pesquisadores, analistas e ativistas), a Tunísia não conseguiu se beneficiar do aumento das cotas de importação isentas de impostos concedidas pela UE em 2016.
Em 21 de abril de 2017, o Observatório publicou em seu site um artigo intitulado “Exportação de azeite de oliva tunisiano: a realidade do apoio da UE”, destacando o fato de que o apoio proposto pela UE não se concretizou de forma tangível.
O artigo sugere que a proposta, adotada durante a primeira rodada das negociações da Área de Livre Comércio Abrangente e Aprofundada (DCFTA) entre a UE e a Tunísia, não passou de uma ofensiva de boa vontade, em vez de uma demonstração real de apoio ao setor de azeite de oliva tunisiano.
Em abril de 2016, o Parlamento Europeu aprovou um contingente tarifário temporário com alíquota zero de 35.000 toneladas por ano (um total de 70.000 toneladas para 2016 e 2017) para as importações de azeite da Tunísia para a UE, em uma tentativa de ajudar a fortalecer a economia tunisiana após o ataque terrorista de 2015. Isso se somou às 56.700 toneladas já alocadas à Tunísia com isenção de impostos, totalizando 91.700 toneladas por ano. A proposta legislativa foi aprovada pela Comissão Europeia em 17 de setembro de 2016.
De acordo com dados da Comissão Europeia, em 2015 a Tunísia esgotou integralmente sua cota máxima isenta de impostos na época — 56.700 toneladas, o que representou 27% do total de suas exportações para a UE naquele ano. Esse foi um ano excepcional para a safra da Tunísia: o país exportou um total de 304.000 toneladas para o mundo todo (de acordo com dados divulgados pelo Conselho Internacional da Azeite) e tornou-se o maior exportador mundial de azeite naquele ano.
Em janeiro de 2016, a Tunísia exportou sua cota máxima isenta de impostos de 56.700 toneladas para a UE; em seguida, as exportações foram suspensas antes de serem retomadas em maio, quando a cota suplementar recém-aprovada passou a vigorar. Apesar desse acréscimo, a UE importou apenas 10.351 toneladas adicionais de maio a dezembro de 2016 — o que representa apenas 30% da cota adicional. Isso significa que a Tunísia não conseguiu se beneficiar do impulso extra de apoio que a UE havia prometido.
Os números iniciais para 2017 indicam que, até o final de maio, apenas 37.154 toneladas de azeite de oliva tunisiano foram exportadas para a UE. No entanto, números recentes divulgados pelo Escritório Nacional do Azeite da Tunísia revelam uma queda de 28,5% na produção e uma consequente redução de 25% nas exportações em comparação com o ano passado.
O aumento, em 2016, dos contingentes isentos de tarifas para a Tunísia havia encontrado oposição
em alguns países europeus e, particularmente, por parte de organizações de agricultores na Itália, que temiam as consequências da inundação de seu mercado com azeite barato.