Nossa preferência por alimentos saborosos não leva necessariamente à obesidade
O bom paladar pode estimular a ingestão de alimentos de forma aguda e orientar a escolha para alimentos ricos em nutrientes que causam ganho de peso, mas não determina a quantidade ingerida de forma crônica.
De certa forma, todos sabemos que o consumo excessivo de alimentos ricos em gordura e açúcar leva à obesidade. Como explicou Michael Tordoff, psicólogo fisiológico do Monell Chemical Senses Center, ao Olive Oil Times: “A causa da obesidade é a combinação tripla de alto teor de carboidratos, especialmente açúcares, alto teor de gordura e alta densidade energética. São necessários os três: carboidratos, gordura e calorias.”
Acho que é possível melhorar o sabor de um alimento usando aromas naturais com bastante facilidade.
“Não é coincidência que os alimentos de que mais gostamos sejam justamente aqueles que causam ganho de peso, pois aprendemos a gostar do sabor desses alimentos porque eles fornecem energia”, acrescentou Tordoff.
Isso significaria que os seres humanos estão condenados a uma vida de sabores insossos e miséria gastronômica em nome do controle de peso? Não tão rápido, segundo o mesmo cientista, que foi o autor sênior de um estudo recém-publicado pelo Monell Chemical Senses Center.
O estudo, cujos resultados foram publicados na revista Physiology & Behavior, adotou uma abordagem diferente das anteriores desse tipo, separando as qualidades sensoriais positivas dos alimentos deliciosos de seu alto teor de açúcar e gordura.
Em uma série de experimentos com modelos em camundongos, os pesquisadores primeiro se certificaram de que os camundongos demonstravam uma forte preferência por alimentos com concentrações adicionadas de sucralose e óleo mineral em sua ração.
Para confirmar isso, eles ofereceram aos camundongos duas xícaras de ração. O primeiro grupo de camundongos podia escolher entre um copo de ração simples para roedores e um copo de ração misturada com sucralose, um adoçante não calórico. O segundo grupo tinha a opção de escolher entre um copo de ração simples para roedores e um copo de ração misturada com óleo mineral não calórico.
Invariavelmente, os ratos ignoraram a ração simples e consumiram quase toda a ração adoçada ou com óleo; por isso, os cientistas concluíram que os sabores adocicados e oleosos (mas não calóricos, neste caso específico) eram simplesmente mais atraentes.
Michael Tordoff
Em seguida, a equipe passou para o Experimento 1. Nessa fase, compararam grupos de 16 novos camundongos alimentados com ração simples, sem aditivos, a grupos alimentados com ração com adição de sucralose, óleo mineral, sucralose e óleo mineral, ou sucralose nos dias ímpares e óleo mineral nos dias pares. Ficou demonstrado que, ao longo do teste de seis semanas, o peso corporal e a composição corporal dos cinco grupos não apresentaram diferenças significativas.
No Experimento 2, a equipe do Monell comparou grupos de 18 camundongos alimentados com ração simples ou com uma dieta simples rica em gordura a grupos de camundongos alimentados com essas dietas com a adição de sucralose. Desta vez, o teste durou nove semanas. Inevitavelmente, o grupo alimentado com dieta rica em gordura ganhou peso, mas o peso corporal dos camundongos alimentados com as dietas adoçadas com sucralose não diferiu daqueles alimentados com ração comum, enquanto testes adicionais realizados após a conclusão de cada experimento mostraram que os camundongos continuaram optando pela ração com adição de sucralose e/ou óleo mineral.
O estudo constatou que, embora o sabor agradável de um alimento influencie nossa decisão de comê-lo ou não, e esse sabor geralmente possa orientar a escolha para alimentos ricos em nutrientes que levam à obesidade, ele não afeta a quantidade de comida que consumimos a longo prazo, sugerindo que, por meio da manipulação alimentar, podemos ter alimentos que sejam ao mesmo tempo saudáveis e saborosos.
“Acho que é possível melhorar o sabor de um alimento usando aromas naturais com bastante facilidade, e talvez ainda existam plantas por aí com sabor delicioso que ainda não chegaram à cultura ocidental e que poderiam ser consideradas não sintéticas”, disse Tordoff. “Mas, claramente, adicionar adoçantes e óleos não nutritivos provavelmente continuará sendo uma das formas mais poderosas de manipular o sabor de um alimento.”