As moscas alimentadas com dietas ricas em açúcar ficam com danos permanentes e morrem mais cedo
Cientistas da UCL descobriram que, independentemente das intervenções de saúde que venham a ser adotadas no futuro, as moscas que haviam sido alimentadas com uma dieta rica em açúcar morreram mais cedo, pois a atividade de um gene associado à longevidade foi suprimida pelo açúcar a longo prazo.
A ingestão diária recomendada de açúcar para um adulto com índice de massa corporal normal é de cerca de 25 gramas por dia, ou aproximadamente 5% da ingestão calórica diária, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Uma única lata de Coca-Cola contém 39 gramas de açúcar.
O açúcar, frequentemente encontrado em alimentos “inocentes” como molhos para salada sem gordura ou cereais multigrãos, leva ao aumento do colesterol, doenças cardíacas, obesidade, crescimento e multiplicação descontrolados de células, diabetes, síndrome metabólica e muito mais. Seguiu-se um debate lógico sobre se ele deveria ser considerado ouro branco ou veneno branco.
Ironicamente, países do primeiro mundo, onde a informação circula abundantemente, como os EUA, a Alemanha ou a Holanda, ainda consomem 126, 103 e 103 gramas de açúcar por dia, respectivamente, ocupando os três primeiros lugares na lista dos 10 países que mais consomem açúcar no mundo.
Mais oportuna do que nunca, uma pesquisa da University College London, publicada na edição de janeiro da revista Cell Reports, agora soa o alarme sobre mais um perigo negligenciado do consumo de açúcar: o consumo excessivo de açúcar pode ter efeitos duradouros mesmo após a adoção de uma dieta saudável.
A equipe de pesquisa, composta por cientistas da UCL e da Universidade Monash, na Austrália, comparou a expectativa de vida de moscas fêmeas alimentadas com uma dieta contendo 5% de açúcar (uma dieta saudável) com a de moscas que receberam oito vezes essa quantidade. Ambos os grupos de moscas foram alimentados por três semanas antes de passarem para uma dieta saudável.
A equipe descobriu que, independentemente da dieta saudável na fase posterior, as moscas previamente alimentadas com uma dieta rica em açúcar começaram a morrer mais cedo e, em média, tiveram uma expectativa de vida 7% mais curta (as moscas vivem até 90 dias).
Em nível molecular, isso foi atribuído a uma “reprogramação genética” causada pela dieta rica em açúcar consumida no início da idade adulta. Em resumo, o açúcar reprimiu a atividade de um tipo de gene associado à longevidade, o FOXO.
“O FOXO é um tipo de gene chamado fator de transcrição”, explicou Adam Dobson, pesquisador do Instituto de Envelhecimento Saudável da UCL, ao Olive Oil Times.
“Os fatores de transcrição são interessantes porque regulam outros genes. Portanto, se você alterar a atividade de um fator de transcrição, neste caso, ao seguir uma dieta rica em açúcar, pode alterar indiretamente a atividade de muitos outros genes e causar efeitos secundários extensos.”
“Ainda não sabemos exatamente o que acontece a jusante do FOXO”, disse Dobson, “mas acreditamos que seja provavelmente um desses efeitos secundários, com o FOXO regulando genes que alteram a estrutura física do DNA. Isso pode explicar a reprogramação da expressão gênica e da expectativa de vida, pois a estrutura do DNA pode afetar quais genes são ativados ou desativados.”
“É importante ressaltar que moscas e vermes que não possuem o FOXO não parecem ser reprogramados pelo açúcar”, acrescentou Dobson.
Com o gene FOXO contribuindo para a longevidade em uma ampla variedade de espécies, incluindo os seres humanos, as descobertas do estudo da UCL são relevantes para nossa compreensão de como as mudanças na dieta e na expressão gênica estão relacionadas ao ritmo do envelhecimento.
Seria arbitrário ou prematuro afirmar que os danos causados pelo excesso de açúcar aos nossos organismos são irreversíveis?
“Não podemos afirmar nada com certeza sobre os seres humanos, pois estudamos apenas moscas e vermes”, disse Dobson. “Mas demonstramos que esses organismos sofrem implicações moleculares de longo prazo decorrentes de suas dietas passadas, devido à supressão do FOXO pelo açúcar.
“Há evidências de que o FOXO é importante para a longevidade humana e sabemos que o consumo de açúcar está disparando entre os seres humanos. Portanto, embora não saibamos se o que demonstramos em moscas e vermes também se aplica aos seres humanos, todas as peças do quebra-cabeça estão lá.”