A desregulação genética causada pelo óleo de soja está por trás dos impactos negativos à saúde

Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Riverside descobriram que ratos submetidos a uma dieta rica em óleo de soja apresentaram desregulação em cerca de 100 genes, alguns dos quais estão associados à obesidade, ao diabetes e a problemas de saúde mental.

O consumo excessivo de óleo de soja pode ter um impacto sobre a inflamação, a obesidade e o diabetes, bem como sobre condições neurológicas como o autismo, a doença de Alzheimer, a ansiedade e a depressão.

Uma nova pesquisa da Universidade da Califórnia, em Riverside, descobriu que o consumo de óleo de soja em camundongos está associado à desregulação da expressão de cerca de 100 genes diferentes no hipotálamo.

Recomendamos que você evite consumir óleo de soja em excesso. Uma pequena quantidade não é prejudicial – o óleo de soja em si não é tóxico – e, na verdade, é benéfico por fornecer ácido linoleico, um ácido graxo essencial que devemos obter da alimentação. – Equipe de pesquisa da UC Riverside

“O hipotálamo regula o peso corporal por meio do metabolismo, mantém a temperatura corporal e é fundamental para a reprodução e o crescimento físico, bem como para a resposta ao estresse”, afirmou Margarita Curras-Collazo, professora de neurociência da UC Riverside e principal autora do estudo.

A desregulação desses genes leva à superprodução ou subprodução de hormônios – como a oxitocina e a vasopressina –, que têm relevância metabólica, inflamatória e neurológica.

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O estudo descobriu que camundongos alimentados com dietas ricas em óleo de soja tornaram-se mais intolerantes à glicose e apresentaram maior ganho de peso em comparação com camundongos alimentados com uma dieta rica em gordura com óleo de coco. Camundongos alimentados com a dieta rica em óleo de soja também apresentaram desregulação de genes associados ao autismo, à doença de Alzheimer, à depressão, à doença de Parkinson e à esquizofrenia.

“Dada sua presença onipresente na dieta americana, os efeitos observados do óleo de soja na expressão gênica hipotalâmica podem ter importantes ramificações para a saúde pública”, escreveram os pesquisadores no estudo, publicado na revista Endocrinology.

Embora tenha sido constatado que os dois principais componentes químicos do óleo de soja — ácido linoleico e estigmasterol — não são responsáveis pela desregulação, os pesquisadores ainda não identificaram o que é responsável por ela.

“Uma ressalva importante do nosso estudo é que não sabemos se o óleo de soja está afetando diretamente o cérebro”, disse a equipe de pesquisa ao Olive Oil Times por e-mail. “Pode ser que, como o óleo de soja causa obesidade e diabetes (pelo menos em camundongos), seja o estado de obesidade ou o estado de diabetes que realmente cause a alteração na expressão gênica no cérebro.”

“Muitos órgãos desempenham um papel na obesidade, além do hipotálamo”, acrescentou a equipe de pesquisa. “Entre eles estão o fígado, os músculos, o pâncreas e a gordura (tecido adiposo).”

No entanto, os pesquisadores afirmaram que as implicações do estudo eram claras, mesmo que a química orgânica não fosse.

“Recomendamos que você evite consumir muito óleo de soja”, disse a equipe de pesquisa. “Uma pequena quantidade não é prejudicial – o óleo de soja em si não é tóxico – e, na verdade, é benéfico, pois fornece ácido linoleico, um ácido graxo essencial que devemos obter da alimentação.”

“Mas precisamos apenas de cerca de 1% a 2% de ácido linoleico em nossa alimentação”, acrescentou a equipe de pesquisa. “Muitos americanos estão atualmente ingerindo até 10% de ácido linoleico, devido ao aumento do consumo de óleo de soja.”

O problema com o óleo de soja é que ele se tornou onipresente na dieta americana e está cada vez mais difícil de evitar.

“Infelizmente, nos Estados Unidos é muito difícil evitar o óleo de soja. Muitas vezes não temos escolha”, disse a equipe de pesquisadores. “A maioria dos restaurantes nos EUA usa óleo de soja, pois é barato (a soja é fácil de cultivar, o que a torna uma ótima cultura)… Muitos alimentos processados contêm óleo de soja, mesmo aqueles que parecem ser saudáveis.”

“Produtos derivados de animais de criação provavelmente contêm óleo de soja ou seus componentes, que também podem chegar à dieta humana”, acrescentou a equipe de pesquisa. “Isso ocorre porque, muitas vezes, o óleo de soja… é adicionado à ração animal… para atender às necessidades energéticas recomendadas e, em alguns casos, para engordar os animais.”

Também não está claro se a substituição do óleo de soja por óleos mais saudáveis, como o azeite de oliva extravirgem, teria impacto na desregulação gênica.

“Não podemos saber que efeito, se houver, o azeite de oliva poderia ter sobre a expressão gênica”, disse a equipe de pesquisadores. “Teríamos que fazer o experimento.”