Os cardápios infantis dos restaurantes continuam a não ser saudáveis
Um estudo realizado pela Escola de Saúde Pública T.H. Chan da Universidade de Harvard constatou a presença de grandes quantidades de calorias, gordura saturada, sódio e açúcar nos pratos oferecidos nos cardápios infantis, apesar das promessas dos donos de restaurantes de melhorar a qualidade nutricional desses cardápios.
Há cerca de cinco anos, a Associação Nacional de Restaurantes dos Estados Unidos uniu-se à Healthy Dining para criar o programa Kids LiveWell. Para implementar os objetivos da iniciativa Kids LiveWell, 42.000 restaurantes em todo o país se comprometeram a oferecer às famílias uma seleção cada vez maior de opções saudáveis no cardápio infantil para refeições fora de casa, exigindo que pelo menos uma refeição e um outro item do cardápio atendessem às diretrizes nutricionais adequadas.
Um estudo conduzido pela Escola de Saúde Pública T.H. Chan da Universidade de Harvard, no entanto, não encontrou melhorias substanciais na saúde nas opções oferecidas nos cardápios. Além disso, a quantidade de açúcar nas opções de bebidas para crianças parecia ser alarmantemente alta.
O novo estudo foi publicado no American Journal of Preventive Medicine e foi o primeiro do tipo a examinar as tendências no conteúdo nutricional das refeições infantis entre redes de restaurantes dos EUA, em um momento em que muitas estavam fazendo a transição para opções de cardápio mais saudáveis.
Os pesquisadores utilizaram dados obtidos do censo nutricional MenuStat e analisaram as tendências no conteúdo nutricional de 4.016 bebidas, pratos principais, acompanhamentos e sobremesas oferecidas nos cardápios infantis de 45 das 100 principais redes de fast food, fast casual e restaurantes com serviço completo do país entre 2012 e 2015. Do total de redes de restaurantes, quinze participavam do programa Kids LiveWell.
Verificou-se que nenhum dos grupos apresentou melhoria substancial no número de calorias, gordura saturada ou sódio nas opções do cardápio infantil nos três primeiros anos após o lançamento do projeto Kids LiveWell em 2011. As sobremesas infantis tinham quase tantas calorias e aproximadamente o dobro da quantidade de gordura saturada do que o prato principal, enquanto a entrada infantil média excedia em muito as recomendações para sódio e gordura saturada.
Além disso, oitenta por cento das opções de bebidas infantis eram bebidas açucaradas, e isso mesmo que restaurantes individuais tivessem prometido eliminá-las gradualmente. O estudo também mostrou que, sempre que os proprietários de restaurantes excluíam refrigerantes dos cardápios, eles tendiam a substituí-los por leite aromatizado e chás adoçados.
“Este estudo destaca a importância de monitorar os compromissos dos restaurantes ao longo do tempo, tanto para responsabilizar o setor por suas promessas quanto para avaliar se melhorias adicionais são feitas no futuro”, disse à Olive Oil Times a autora principal Alyssa Moran, aluna de doutorado no Departamento de Nutrição da Harvard Chan School.
Questionada sobre por que não houve progresso real em relação à qualidade dos cardápios infantis, Moran respondeu que se trata principalmente de uma questão de responsabilidade. Para participar do Kids LiveWell, os restaurantes são obrigados apenas a oferecer uma refeição e um outro item que atendam a certos requisitos nutricionais. Embora isso seja um passo na direção certa, os restaurantes podem receber crédito pela participação fazendo apenas mudanças mínimas.
“Modificar o programa para exigir que todos os itens do cardápio infantil atendam aos padrões nutricionais e oferecer diretrizes para bebidas saudáveis provavelmente teria um impacto maior. Dito isso, muitas das redes de restaurantes em nosso estudo têm milhares de lojas em todo o país e podem simplesmente demorar a adotar compromissos voluntários, em vez de resistirem à mudança. As crianças merecem alimentos que tenham um sabor agradável e forneçam os nutrientes de que precisam para crescer e se tornar adultos saudáveis, e os restaurantes estão em uma ótima posição para disponibilizar esses tipos de alimentos”, continuou Moran.
O cientista também enfatizou que é necessária uma maior colaboração entre chefs, executivos do setor de serviços de alimentação e cientistas da nutrição para encontrar soluções inovadoras e financeiramente viáveis, citando um programa chamado Menus of Change, criado pelo The Culinary Institute of America e pela Harvard School of Public Health, que busca exatamente isso.
“Os governos locais também podem desempenhar um papel importante ao conectar restaurantes com especialistas em saúde pública. Na Filadélfia, o Departamento de Saúde Pública trabalhou com proprietários de restaurantes chineses de comida para viagem para reduzir o sal em seus pratos, oferecendo treinamento com chefs profissionais e colaborando com distribuidores para fornecer ingredientes com menor teor de sódio”, relatou o autor principal do estudo da Harvard T.H. Chan School of Public Health.
“Esse tipo de programa pode funcionar, especialmente se os restaurantes perceberem que há uma demanda por opções mais saudáveis por parte de seus clientes. Portanto, os pais também têm um papel a desempenhar, ao dizer aos restaurantes que querem opções mais saudáveis para seus filhos!”