Produtor francês premiado recorre ao passado para enfrentar os desafios do futuro
A preservação dos métodos de agricultura orgânica e a experimentação de variedades antigas de oliveira são a forma como o Château d’Estoublon mantém viva sua história de 500 anos na produção de azeite.
Vinhas e olivais pontilham o Vale dos Baux-de-Provence, a renomada região produtora de azeite no sul da França, delimitada por montanhas de calcário branco e colorida pelos reflexos avermelhados do minério de bauxita ao longe.
Situadas no coração do Parque Natural Regional dos Alpilles, encontram-se as grandes propriedades que mantêm viva a tradição milenar da excelência do azeite.
O château também recuperou várias variedades de oliveiras esquecidas que outrora eram cultivadas na região… e que poderão nos ajudar no futuro a manter a produção e resistir aos efeitos das mudanças climáticas.
O Château d’Estoublon recebe visitantes na propriedade de 200 hectares que começou a cultivar azeitonas em 1489. Ao longo de séculos e gerações, tornou-se o berço de alguns dos vinhos e azeites mais prestigiados da região.
Veja também: Perfis dos produtoresAs azeitonas de mesa e os azeites extravirgens de alta qualidade do vale receberam várias certificações de Denominação de Origem Protegida. Desde 1997, três DOPs foram atribuídas às azeitonas pretas, às azeitonas verdes partidas (conhecidas como olives cassées) e ao azeite extravirgem obtido a partir de duas variedades locais.
Em termos de volume, o azeite extravirgem local representa o mais relevante das oito DOP de azeite registradas na França.
“Nossos produtos são muito conhecidos por sua qualidade, especialmente nosso vinho e azeite, uma tradição à qual a propriedade acrescentou hortas”, disse Anaïs Maillet, diretora técnica da propriedade, ao Olive Oil Times. “Elas protegem a biodiversidade e aumentam o número de produtos servidos no restaurante do château.”
Com mais de 120 hectares, os olivais do castelo são compostos por cultivares locais de oliveira, incluindo Bouteillan, Grossane e Salonenque, além de Beruguette e Picholine.
As características de mais de 20.000 oliveiras permitem a produção anual de azeites extravirgens monovarietais altamente conceituados, que têm ganhado repetidamente prêmios em competições internacionais, com destaque para o NYIOOC World Olive Oil Competition 2021.
“Gostamos de cultivar essas variedades e trabalhar com os azeites monovarietais porque eles são uma verdadeira oportunidade de mostrar nossa identidade”, disse Maillet.
A propriedade também produz azeites extravirgens DOP a partir de uma mistura de variedades de azeitonas. A mistura é equilibrada e caracterizada por sua cor verde e sabores de alcachofra, tomate, maçã, morango, ameixa seca e chocolate.
Os registros do château mostram que essa mistura de azeite é produzida desde 1786, quando o abade Claude Couture decidiu produzir azeite após fazer um inventário de todas as oliveiras em suas terras. Essas árvores continuam a produzir as azeitonas utilizadas na mistura.
As azeitonas são colhidas entre novembro e dezembro e transformadas em até 24 horas no lagar do château, que conta com equipamentos que permitem à equipe processar cada variedade de azeitona separadamente.
O objetivo é valorizar e proteger todas as variedades de azeitona da propriedade, independentemente de serem destinadas a azeites monovarietais ou a misturas.
Nas últimas duas décadas, o Château d’Estoublon seguiu um rigoroso regime de práticas orgânicas, aplicando-as a todos os seus olivais, vinhas e jardins.
“Todo o nosso trabalho na agricultura, a própria essência do que fazemos, é orgânico e sustentável, uma escolha que fizemos há mais de 20 anos”, disse Maillet. “Essas são práticas que já exploramos plenamente e nas quais continuamos trabalhando para inovar. Está em nosso DNA.”
“Há muitos anos, também começamos a usar técnicas biodinâmicas, aplicando-as primeiro à viticultura e depois expandindo-as para nossos olivais e hortas”, acrescentou ela.
A decisão de adotar métodos de agricultura orgânica e sustentável influencia a forma como as oliveiras são cuidadas, desde a fertilização até a reutilização de resíduos vegetais.
Veja também: Ano recorde para os produtores franceses no Concurso Mundial de Azeite“Voltamos ao básico da agricultura e nos concentramos em inovar por meio de uma estratégia de reutilização”, disse Maillet. “Isso significa, apenas para dar um exemplo, que os caroços das drupas são recolhidos após a transformação e adicionados ao composto, que posteriormente será usado como fertilizante para as próprias oliveiras.”
Depois que geadas atípicas para a primavera cobriram o sul da França em abril, Maillet confirmou que os volumes foram reduzidos – assim como em outras partes de Baux-de-Provence –, mas a qualidade não foi afetada.
Ela explicou que os esforços do château para manter práticas agrícolas sustentáveis são prejudicados pelas mudanças climáticas, o que exige que Maillet ajuste as práticas agrícolas e adote estratégias de mitigação.
“No momento, temos que enfrentar eventos de geada, como os que tivemos na primavera, que antes eram muito raros”, disse ela. “Nestes tempos, estamos trabalhando para enfrentar e superar a diminuição da disponibilidade de água para irrigação, o que representa um desafio crescente aqui e em outros lugares.”
Ela acrescentou que as soluções para essas novas e generalizadas questões climáticas só virão se todos os olivicultores da região compartilharem suas experiências e ideias.
Para mitigar os efeitos das mudanças climáticas, o Château d’Estoublon está atualmente testando novas técnicas de irrigação e trabalhando para otimizar o uso da água, ao mesmo tempo em que realiza alguns experimentos.
Entre elas está a fermentação de folhas e restos de madeira, utilizando suas bactérias e fungos para manter a umidade e aumentar a eficiência da irrigação.
“Isso é algo que estamos pesquisando e vendo como parece funcionar bem para ajudar nossas árvores”, disse Maillet. “Esperamos poder compartilhar essa técnica em breve.”
“Além disso, o château também recuperou várias cultivares de oliveira esquecidas que antes eram cultivadas na região”, acrescentou ela. “Essas variedades, ao longo de muitas gerações, acabaram sendo marginalizadas devido às suas características.”
“Mas são essas características específicas, como a resiliência à baixa pluviosidade e à irrigação, que podem nos ajudar no futuro a manter a produção e resistir aos efeitos das mudanças climáticas”, continuou Maillet.
Para isso, o castelo iniciou um olival experimental. Ele será monitorado e estudado de perto para verificar como as árvores reagem ao novo clima que a região começou a enfrentar.
“Entre esse conjunto de variedades, que ao longo do tempo foram descartadas devido à insuficiente capacidade de produção, acreditamos que poderemos encontrar pelo menos algumas respostas para os problemas de produção que os produtores de azeite poderão enfrentar no futuro”, acrescentou Maillet.
No entanto, esses esforços continuam em andamento, disse ela, acrescentando que, no mundo do azeite de oliva, há “muito que ainda precisamos explorar, muito que ainda precisamos aprender”.