Brač busca a sexta certificação DOP da Croácia

Uma ilha croata conhecida ao longo da história por ser fonte de um excelente azeite de oliva terá em breve seu azeite reconhecido com a certificação de Denominação de Origem Protegida (DOP) da União Europeia.

O renomado azeite extravirgem produzido na ilha de Brač é extraído principalmente da variedade Oblica. Será a sexta DOP solicitada pelos produtores croatas, somando-se a Cres, Ístria, Korčula, Krk e Solta.

Uma mesa familiar sem azeite é impensável na ilha de Brač.– Tija Mlinac, gerente geral da cooperativa Poljoprivredna Zadruga

Localizada ao largo da costa croata, entre Split e Makarska, no coração da Dalmácia, Brač é a terceira maior ilha do Mar Adriático e possui praias de tirar o fôlego e colinas onduladas.

Em Brač, onde o turismo prospera, a produção de azeite de qualidade faz parte da identidade local há muito tempo. As oliveiras crescem na ilha há milênios. Até mesmo o naturalista romano Plínio, o Velho, reconheceu a ilha como fonte de excelente azeite.

“A oliveira sempre foi a cultura agrícola mais importante na ilha de Brač”, disse Tija Mlinac, agrônoma e gerente geral da cooperativa Poljoprivredna Zadruga em Supetar, uma das principais cidades da ilha, ao Olive Oil Times.

“Os primeiros vestígios escritos do cultivo da oliveira podem ser encontrados nos registros do escritor de viagens greco-romano Estrabão, do século I a.C., e no edito do imperador Diocleciano, do século III d.C., no qual o cultivo da oliveira é mencionado como significativo”, acrescentou ela.

A cooperativa PZ Supetar é a principal promotora dos azeites extravirgens da ilha que receberam a certificação DOP. De acordo com as especificações da DOP, o azeite de Brač é produzido com pelo menos 80% de azeitonas autóctones da variedade Oblica, todas provenientes de olivais registrados na ilha.

“O povo de Brač adaptou seu ambiente às necessidades do cultivo da oliveira e escolheu a Oblica como a variedade mais adequada, que se tornou dominante nesta ilha”, disse Mlinac. “Ela está totalmente adaptada às exigentes condições geoclimáticas que definiram a reconhecibilidade e a qualidade do azeite de Brač.”

“Essa qualidade tem sido mantida graças à produção contínua e ao aprimoramento constante dos procedimentos agrotécnicos e da tecnologia utilizada para transformar as azeitonas em azeite”, acrescentou ela.

O azeite extravirgem de Brač caracteriza-se pelo baixo teor de ácidos graxos livres e baixos índices de peróxido. O azeite apresenta um aroma equilibrado de azeitona fresca, folhas e grama, com um alto nível de polifenóis.

“O teor total de compostos fenólicos no azeite de Brač é superior a 300 miligramas por quilograma de azeite”, disse Mlinac.

Ela também enfatizou como o cultivo da oliveira significa muito mais para os moradores de Brač do que apenas seu valor econômico. Isso afeta suas tradições, vida espiritual e a forma como protegem sua paisagem.

“O avanço e o desenvolvimento do cultivo de oliveiras em Brač no século XVI foram incentivados pela administração veneziana, que sugeriu ao duque de Brač que oliveiras fossem plantadas em áreas não cultivadas, aumentando assim a produção de azeite”, disse ela.

De acordo com documentos históricos citados pela cooperativa, a expansão contínua dos olivais fez com que meio milhão de oliveiras produzissem cerca de “800 carroças de azeite” até o final do século XVIII. Na época, a ilha produzia mais azeite do que o resto da Dalmácia.

No entanto, na segunda metade do século XIX, os agricultores locais começaram a expandir seus vinhedos e passaram a cultivar menos oliveiras. Ainda assim, Brač continuou sendo um dos exportadores de azeite mais importantes entre as ilhas da Dalmácia, com uma produção superior a 1,4 milhão de litros por ano.

“O grande desenvolvimento da olivicultura na ilha resultou na fundação da Primeira Cooperativa de Azeite da Dalmácia em 1899, em Povlja, e depois da Cooperativa de Azeite em Pučišća, em 1909”, disse Mlinac.

De acordo com a cooperativa PZ Supetar, os olivais da ilha se estendem agora por mais de 1.883 hectares, o que significa, aproximadamente, que cobrem um terço de todas as culturas em Brač.

A ilha também possui oito modernas instalações de processamento localizadas nas principais cidades. Além disso, alguns agricultores administram moinhos e costumam vender seus produtos por meio do boca a boca e entre conhecidos.

A cooperativa estima que a produção de azeite da ilha, que está sujeita a safras alternadas, atinge entre 800 e 1.000 toneladas por ano.

“Apenas um pequeno número de produtores comercializa seus azeites com marca própria e os vende por meio de redes de varejo ou em grandes quantidades fora da ilha”, disse Mlinac. “Um grande número de pequenos produtores se dedica ao cultivo de oliveiras como atividade complementar, e apenas um pequeno número vive exclusivamente da venda de azeite.”

“Devido ao relevo específico, com pouca terra arável, o cultivo da oliveira é feito por métodos tradicionais, sem o auxílio de máquinas”, acrescentou ela. “A poda é feita à mão, assim como a colheita, o que garante uma qualidade especial das azeitonas.”

Segundo Mlinac, as condições climáticas únicas fazem com que os agricultores locais geralmente colham suas azeitonas entre o final de setembro e as primeiras semanas de outubro, “quando os frutos da oliveira apresentam apenas um tom mais escuro e têm consistência firme, e toleram bem o transporte até o lagar.”

Essa colheita precoce reduz o rendimento do azeite, mas “garante a alta qualidade do azeite de Brač”, acrescentou ela.

Após a colheita, as azeitonas são cuidadosamente transportadas para os lagares e processadas, garantindo que a temperatura nunca ultrapasse 27 ºC, o que, segundo Mlinac, contribui para as propriedades químicas e sensoriais específicas do azeite de Brač.

“Pesquisas demonstraram que essa abordagem na produção de azeite garante as características específicas do azeite de Brač, como baixos teores de ácidos graxos livres e índice de peróxido, altos teores de compostos fenólicos totais, amargor e picante equilibrados e frutado pronunciado”, disse ela.

Além de sua dedicação à produção, os moradores de Brač também são consumidores entusiastas de azeite, segundo Mlinac. O povo de Brač costuma comer azeitonas verdes e maduras como acompanhamento, além de usar o azeite em uma variedade de especialidades locais, de saladas a peixes.

“Uma mesa familiar sem azeite de oliva é impensável na ilha de Brač”, disse Mlinac. “Pelo menos 2.000 anos de presença das azeitonas e do processamento do azeite em Brač deixaram uma marca profunda no cultivo atual da oliveira e na qualidade de seu azeite, que goza de grande reputação no mercado moderno.”

• Ministério da Agricultura da Croácia

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