Estudo prevê a propagação do patógeno Xylella nas oliveiras
Uma equipe de ecologistas do Centro de Ecologia e Hidrologia (CEH) do Reino Unido divulgou um estudo no qual elaborou um modelo científico capaz de prever como a Xylella fastidiosa se espalhará.
A Xylella fastidiosa é um patógeno que se espalha pela Europa e representa uma grave ameaça às suas abundantes oliveiras.
O patógeno, que antes era exclusivo da América, foi detectado na Itália em 2013. Desde então, tem causado estragos no sul da Itália, destruindo quase 60.000 acres de olivais. Agricultores de todo o sul da Itália e da bacia do Mediterrâneo temem que a Xylella fastidiosa possa causar sérios danos econômicos a essas regiões, já que as azeitonas e seus derivados estão entre os produtos agrícolas mais populares da região.
Uma equipe de ecologistas do Centro de Ecologia e Hidrologia (CEH) do Reino Unido divulgou um estudo no qual construiu um modelo científico capaz de prever como e para onde a Xylella fastidiosa se espalhará. Isso pode ser um divisor de águas e permitir que os agricultores ajudem a criar zonas tampão preventivas.
O autor principal e ecologista teórico do CEH, Steven White, afirmou que tem sido difícil prever como e para onde a Xylella fastidiosa se espalhará, “em grande parte devido às diferenças biológicas e ambientais entre os locais onde a cepa está invadindo e aqueles de onde ela se originou”. Outro motivo de preocupação é que, às vezes, há um grande intervalo de tempo entre o momento em que uma oliveira é infectada e quando começa a apresentar sintomas, o que pode fazer com que os agricultores, sem querer, deixem de identificar plantas infectadas, contribuindo assim para a propagação da doença.
O estudo se concentrou em modelos de zonas de controle que estão em uso na Apúlia, na Itália. A equipe descobriu que, embora a ampliação das zonas-tampão tenha reduzido o risco de infecção além da zona de controle, isso pode não ser totalmente eficaz para impedir a propagação da Xylella; isso ocorreu porque certos insetos transmissores conseguiram se deslocar entre os diferentes locais. E, embora algumas medidas de prevenção da doença, como a remoção de ervas daninhas e o uso de inseticidas, sejam relativamente simples, impedir que veículos agrícolas se tornem vetores da doença representará um desafio maior.
O estudo também sugeriu que pode haver uma variedade de plantas, além das oliveiras, que podem servir como vetores, muitas das quais são bastante comuns no sul da Itália e na região do Mediterrâneo. Entre elas estão a erva-leiteira de folhas de murta, o alecrim-costeiro, a amêndoa e a oleandra.
De fato, o modelo do CEH sugeriu que o risco de infecção pode disparar em até oito vezes se plantas-hospedeiras alternativas não forem levadas em conta e removidas das parcelas agrícolas. Por isso, a equipe enfatizou que é essencial também estudar e identificar outras plantas-hospedeiras nas áreas em questão; isso poderia ser feito por meio de mais experimentos e trabalho de campo.
O modelo construído pela equipe do CEH busca reproduzir como a doença se espalha. A equipe então utilizou seu novo modelo para testar um novo programa de controle de zonas tampão; seu trabalho poderia ajudar os formuladores de políticas da União Europeia a tomar decisões mais sensatas e eficazes em relação aos esforços de controle da doença.
O estudo mostrou que a largura das zonas tampão preventivas é “de importância crucial” para impedir que a doença se espalhe para o norte; as zonas tampão criadas anteriormente revelaram-se insuficientemente largas “em relação às distâncias de dispersão”.
Daqui para frente, a equipe recebeu financiamento adicional da União Europeia. Eles darão continuidade ao estudo e ampliarão o modelo para lidar com a contenção, a vigilância e também a eliminação de surtos recentes de Xylella fastidiosa.