Condições climáticas atípicas levam a uma colheita desastrosa na Califórnia
Em meio a uma colheita afetada pelas oscilações de temperatura no final do inverno, a Califórnia prevê uma queda de 30% na produção de azeite nesta temporada.
Na Califórnia, muitos produtores de azeitona estão perplexos depois que uma série de eventos climáticos incomuns fez com que a colheita de azeitonas deste ano fosse 25% menor do que a do ano passado.
“Estamos especulando que um período muito quente em fevereiro despertou as árvores e uma geada em março as paralisou.
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“Não tenho nenhuma azeitona e não vou colher nada”, disse Jeff Martin, olivicultor e produtor premiado do condado de Santa Clara, ao Olive Oil Times.
Em sua fazenda, a cerca de 56 km ao sul de San Jose, um período excepcionalmente quente no final do inverno fez com que as oliveiras florescessem. Essas flores foram então danificadas por uma geada precoce na primavera, o que deixou as árvores sem frutos pelo resto da temporada de colheita.
“Acreditamos que um período muito quente em fevereiro de 2018 despertou as árvores e uma geada em março as paralisou”, disse ele. “Na agricultura, você simplesmente tem que passar pelos anos ruins.”
O caso de Martin não é um incidente isolado. Muitos condados em toda a Califórnia, mas especialmente no norte e no centro do estado, foram afetados por essas flutuações de temperatura. Até mesmo alguns produtores em locais tão ao sul quanto o condado de Ventura relataram danos causados pela geada.
“Ainda não colheremos por alguns meses, mas é fácil perceber que [nosso rendimento] será muito menor, provavelmente uma redução de 50%”, disse Phil Asquith, proprietário da Ojai Olive Oil, ao Olive Oil Times. Além das flutuações de temperatura, Asquith disse que o verão quente também afetou suas árvores.
“As oscilações de temperatura do frio para o calor, uma ‘falsa primavera’ seguida por mais calor, além de ondas de calor escaldantes de até 49 °C [tudo isso prejudicou nossa safra]”, disse ele.
No entanto, nem todos os produtores foram afetados da mesma forma pelo clima. Vários produtores de diferentes partes da Califórnia disseram ao Olive Oil Times que não foram afetados de forma alguma pelas variações de temperatura no final do inverno e início da primavera.
“Não passamos pelo que outros passaram, pois nossa região é um pouco mais quente do que outras áreas”, disse Karen Bond, coproprietária da Bondolio no condado de Yolo, ao Olive Oil Times. Ela espera uma ligeira queda na produção este ano, mas atribuiu isso ao fato de ser um ano de baixa produção.
De acordo com o Conselho de Azeite da Califórnia (COOC), que representa 90% dos produtores de azeite do estado, há mais histórias semelhantes às de Martin e Asquith do que à de Bond.
Os dados do conselho indicam que os produtores da Califórnia irão extrair 2,8 milhões de galões de azeite extravirgem este ano; uma redução de 1,2 milhão em relação ao ano passado.
Esse é um número decepcionante para Patricia Darragh, diretora executiva do COOC, mas ainda assim não tão ruim quanto poderia ter sido. Em junho, uma estimativa não oficial do conselho previa que o rendimento poderia ter diminuído em até 35%.
Na verdade, Darragh está otimista de que isso é apenas um obstáculo para os produtores da Califórnia e disse que os preços não serão afetados. Ela não está sozinha em seu otimismo. Todos os produtores entrevistados por este repórter, mesmo aqueles não afetados pelas flutuações de temperatura, disseram que esperavam ter uma colheita melhor no próximo ano.
No entanto, não há dúvida na mente de Darragh de que o clima é responsável pela queda substancial deste ano.
“Meu entendimento é que isso está quase totalmente relacionado ao clima”, disse Darragh ao Olive Oil Times. “Embora as oliveiras tenham produção alternada a cada dois anos, isso não tem sido significativo até o momento na Califórnia.”
A grande questão que se coloca para ela e para todos os produtores do estado passa a ser: a Califórnia se tornará cada vez mais suscetível a degelos no final do inverno seguidos por geadas no início da primavera?
Dois cientistas botânicos e um engenheiro agrônomo disseram ao Olive Oil Times em junho que acreditavam que a Califórnia está se tornando mais suscetível a essas flutuações de temperatura. Atualmente, não há dados disponíveis para confirmar se esse é ou não o caso.
“No entanto, há algumas evidências empíricas desses eventos”, disse Kripa Jagannathan, membro do Grupo de Energia e Recursos da UC Berkeley, ao Olive Oil Times. “Por isso, estamos tentando analisar os dados para ver o que podemos descobrir.”
Jagannathan faz parte de uma equipe que está estudando como o risco de geadas para árvores subtropicais e decíduas na Califórnia será afetado pelas mudanças climáticas.
Ela disse que a equipe ainda está na fase inicial da pesquisa, mas já tem uma hipótese de trabalho: a data da última geada está mudando mais lentamente do que a taxa de aquecimento da primavera. Isso levaria as árvores a florescerem mais cedo na estação e as tornaria mais suscetíveis aos danos causados por essa data de última geada que se prolonga.
“Se a data da última geada avançar a uma taxa mais lenta do que a mudança fenológica nos períodos de floração, então as árvores provavelmente enfrentarão um risco maior de geadas”, disse ela.
Paul Ullrich é o chefe do Grupo de Clima e Mudanças Globais da UC Davis. Ele disse ao Olive Oil Times que as flutuações abruptas de temperatura, como as observadas no início deste ano na Califórnia, são causadas pelo ar frio que escapa da corrente de jato polar e sopra em latitudes mais baixas.
“Do ponto de vista puramente meteorológico, nas latitudes médias, essas flutuações abruptas de temperatura são nominalmente causadas pela intrusão de ar ártico, em que o ar frio do Ártico consegue escapar para as latitudes médias devido a uma corrente de jato polar fraca”, disse ele.
De acordo com dados mantidos pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, as intrusões polares ao longo de meados de março reduziram substancialmente as temperaturas médias diárias da Califórnia em comparação com anos anteriores. É provável que esse fenômeno tenha levado aos eventos de geada que causaram tantos danos à safra de azeitonas da Califórnia.
Embora não haja evidências concretas ligando as mudanças climáticas ao enfraquecimento da corrente de jato polar, Ullrich disse que essa relação deve ser investigada mais a fundo.
“Embora não tenha sido comprovado de forma definitiva, teoriza-se que, com as mudanças climáticas, veremos uma corrente de jato polar mais fraca devido à perda do gelo marinho do Ártico, o que levaria a uma maior probabilidade de ocorrência de intrusões de ar frio”, disse ele.
Em outras palavras, os produtores da Califórnia podem ter que se preparar para mais degelos em fevereiro seguidos de geadas em março.