A queima de biomassa na Europa causa desmatamento nos EUA, alertam cientistas
A indústria norte-americana de pellets de madeira é a maior fornecedora das usinas termelétricas a lenha da Europa, o que, segundo os cientistas, pode comprometer os esforços para reduzir as emissões de gases de efeito estufa.
Em um esforço para reduzir suas emissões de gases de efeito estufa no contexto do Acordo Climático de Paris, vários países europeus estão recorrendo cada vez mais à energia proveniente da queima de madeira, ou “biomassa”, como alternativa aos combustíveis fósseis, como o carvão.
Temos de ser muito claros na definição do que é biomassa aceitável e do que não é.
Considerada tanto renovável quanto neutra em carbono, a biomassa pode incluir desde toras de árvores e resíduos florestais até culturas energéticas lenhosas e resíduos agrícolas, que geralmente são compactados em pellets de madeira.
No entanto, defensores do meio ambiente afirmam que a crescente demanda por pellets de madeira na Europa representa uma ameaça direta às florestas e zonas úmidas do sudeste rural dos Estados Unidos, que estão sendo desmatadas para atender à demanda por combustível.
Veja também: Amazônia registra a maior taxa de desmatamento em 15 anosA indústria de pellets de madeira do sudeste dos EUA proliferou em menos de uma década: 23 fábricas produzem atualmente mais de 10 milhões de toneladas métricas de pellets de madeira por ano, que são exportados para a Europa, principalmente para o Reino Unido e a Holanda.
Além disso, cientistas argumentam que a queima de madeira pode prejudicar o esforço global para evitar o aumento das temperaturas, aumentando as emissões em vez de reduzi-las.
De acordo com a prática padrão acordada, as emissões de CO₂ da biomassa não são contabilizadas como emissões de gases de efeito estufa, com base no raciocínio de que o carbono emitido por usinas a lenha é compensado por outras árvores que podem crescer e absorver dióxido de carbono.
No entanto, compensar o carbono da queima de madeira não é um processo simples, já que as árvores levam muito tempo para crescer.
“Há uma dívida de carbono que ocorre quando se colhem árvores, e ainda leva muito tempo para que árvores jovens recuperem o estoque de carbono que foi perdido”, disse Rich Birdsey, especialista em balanços de carbono florestal do Woodwell Climate Research Center.
Por outro lado, defensores dos biocombustíveis de madeira, como Richard Venditti, professor de ciência e engenharia de celulose e papel na Universidade Estadual da Carolina do Norte, argumentam que a biomassa favorece o conceito de economia circular e é renovável, já que florestas bem conservadas podem compensar as emissões da queima de madeira.
Veja também: Líderes mundiais prometem bilhões para restaurar as florestas da TerraAs emissões de biomassa também foram deixadas de fora do sistema de comércio de emissões (ETS) da União Europeia de 2005, um mercado de carbono projetado para permitir o comércio de emissões entre os Estados-membros e, em última instância, reduzir as emissões de gases de efeito estufa.
Consequentemente, uma usina termelétrica a carvão na Europa pode passar a queimar pellets de madeira e, teoricamente, ser ecologicamente correta, com zero emissões de gases.
“Toda a indústria de pellets de madeira está basicamente sendo impulsionada por isso”, disse Tim Searchinger, especialista em políticas de mudanças climáticas da Universidade de Princeton. “O simples fato de os EUA reportarem mais emissões não impede a Europa de incentivar [a indústria de biomassa], alegando estar reduzindo as emissões, mesmo quando o efeito real é aumentá-las.”
Nos Estados Unidos, 100 cientistas instaram o presidente Joe Biden a remover as disposições de dois projetos de lei recentes que promovem o uso de energia de biomassa.
“Os subsídios e políticas para a exploração madeireira e combustíveis fósseis nos projetos de lei de Reconciliação e Infraestrutura só irão intensificar o ritmo e a intensidade das mudanças climáticas”, escreveram os cientistas em uma carta ao presidente no início de novembro.
Na Europa, onde a biomassa lenhosa representa atualmente mais da metade das fontes de energia renováveis da UE, as chances de rever seu uso para a produção de energia parecem escassas.
“Para ser totalmente franco com vocês, a biomassa terá que fazer parte de nosso portfólio energético se quisermos eliminar nossa dependência dos combustíveis fósseis”, disse Frans Timmermans, vice-presidente executivo da Comissão, na cúpula climática COP26 em Glasgow.
“Depende da qualidade da sua biomassa”, acrescentou ele. “Temos que ser muito claros ao definir o que é biomassa aceitável e o que não é. É aí que está o cerne da questão.”