Desmatamento e agricultura industrial estimulam doenças zoonóticas, aponta estudo
Na esteira da pandemia da Covid-19, uma nova pesquisa examina a relação entre o surgimento de doenças zoonóticas, o desmatamento e as monoculturas.
Um novo estudo identificou uma correlação entre a perda de biodiversidade no planeta e o surgimento de epidemias, sugerindo que o desmatamento e as plantações de monocultura podem favorecer a manifestação de doenças zoonóticas e transmitidas por vetores.
O reflorestamento que não consegue reproduzir a variedade de espécies vegetais anteriormente existente também pode levar aos mesmos resultados, afirma o estudo.
Devemos dar mais atenção ao papel da floresta na saúde humana, na saúde animal e na saúde ambiental. A mensagem deste estudo é: não se esqueçam da floresta.
Por outro lado, as plantações de óleo de palma são destacadas como o tipo de monocultura principal responsável pelo surgimento de doenças infecciosas.
“Nossos resultados sugerem claramente que não é apenas o desmatamento que é responsável por surtos de doenças infecciosas, mas também o reflorestamento ou o plantio de florestas, particularmente em países fora da zona tropical”, escreveram os autores do estudo.
Veja também: Programa de Biodiversidade consegue restaurar espécies em olivaisUm quarto da perda florestal se deve a mudanças no uso da terra para a produção de certas commodities, incluindo carne bovina, soja, óleo de palma e fibra de madeira. As operações de mineração também são um fator a ser considerado ao lidar com a conversão florestal, pois podem afetar várias funções do ecossistema, como o sequestro de carbono e a regeneração do solo.
“Devemos levar em conta os custos para a saúde pública ao considerar novas plantações ou minas”, disse Serge Morand, pesquisador do Centro Nacional de Pesquisa Científica da França e um dos autores do estudo, ao The Guardian. “Os riscos afetam primeiro a população local, mas depois se estendem ao mundo inteiro, pois vimos com a Covid-19 a rapidez com que as doenças podem se espalhar.”
O estudo, publicado na revista Frontiers in Veterinary Science, é o primeiro a examinar a associação entre a perda da cobertura florestal e surtos de doenças em nível global. Ele abrangeu 26 anos, de 1990 a 2016, e analisou milhares de casos de doenças zoonóticas e transmitidas por vetores que surgiram em muitos países das zonas tropicais e temperadas.
Os cientistas obtiveram dados sobre a cobertura florestal global do Banco Mundial, sobre plantações de óleo de palma da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura e dados sobre doenças infecciosas em humanos do banco de dados de epidemias GIDEON.
Em seguida, utilizaram técnicas de modelagem aditiva geral para combinar os dados obtidos com dados demográficos da população, concluindo que houve um aumento das doenças zoonóticas em áreas desmatadas ao longo do tempo. Além disso, constatou-se que a agricultura comercial, particularmente a rápida expansão das plantações de palmeiras, tem uma associação positiva com o aumento dos surtos de doenças transmitidas por vetores.
A produção de óleo de palma, no entanto, tem sido considerada insustentável por vários países em todo o mundo, o que levou a restrições comerciais ao produto e à destruição de plantações de palmeiras no Sri Lanka.
O mecanismo por trás dos surtos reside no próprio funcionamento do ambiente florestal, explicaram os pesquisadores; uma floresta saudável e biodiversa possui os meios para controlar vírus e o surgimento de doenças por meio de uma variedade de habitats e predadores especializados.
No caso de a floresta ser substituída por campos de soja ou plantações de palmeiras, no entanto, os predadores desaparecem e a “regulação ecológica” se perde, permitindo que hospedeiros de patógenos, como mosquitos e ratos, disseminem doenças.
“Fiquei surpreso com a clareza do padrão”, disse Morand. “Devemos dar mais atenção ao papel da floresta na saúde humana, na saúde animal e na saúde ambiental. A mensagem deste estudo é: não se esqueçam da floresta.”
Para reforçar ainda mais seus resultados e fornecer alguma evidência científica de causalidade, os pesquisadores examinaram estudos de caso individuais sobre a mudança no uso da terra e a manifestação de epidemias.
Eles descobriram que, na América do Sul, vários estudos sugerem que o desmatamento gerou epidemias de malária. Na África Ocidental, pesquisas científicas demonstraram que o desmatamento é o principal fator para o surgimento do ebola.
Em países de clima temperado, o surgimento de doenças esteve principalmente ligado ao reflorestamento. Na Itália, o aumento dos casos de encefalite transmitida por carrapatos em humanos é atribuído a pequenos mamíferos hospedeiros de carrapatos que prosperam em florestas de taladias. Nos Estados Unidos, o reflorestamento levou ao aumento das populações de veados e ao reaparecimento de doenças transmitidas por carrapatos.
“O que é necessário é uma maneira melhor de impedir tanto a perda de florestas nativas biodiversas quanto uma gestão mais eficaz do reflorestamento para aumentar sua contribuição não apenas para a biodiversidade ou o sequestro de carbono, mas também para os meios de subsistência e a saúde locais”, escreveram os pesquisadores.
“Cientistas, autoridades de saúde pública e formuladores de políticas devem conciliar a necessidade de preservar a biodiversidade, levando em conta os riscos à saúde decorrentes da falta ou da má gestão das florestas”, acrescentaram.
Morand finalmente alertou que é apenas uma questão de tempo para que uma epidemia se torne a próxima pandemia.
“Os riscos são muito altos”, concluiu ele. “É apenas uma questão de quando e onde. Precisamos nos preparar.”