O cultivo “heróico” da oliveira na Itália continua sendo uma luta, mas está se recuperando
Responsável por alguns dos azeites e paisagens mais característicos da Itália, estão em andamento iniciativas para promover a valorização da heróica tradição da olivicultura do país.
Duas iniciativas recentes na Itália tentaram lançar luz sobre as dificuldades enfrentadas por quem pratica a olivicultura em terrenos difíceis. Uma conferência realizada recentemente na Toscana, que reuniu produtores e especialistas, seguiu-se ao lançamento, em janeiro, de um censo pelo Ministério da Agricultura com o objetivo de mapear, pela primeira vez, o que tem sido chamado de “cultivo heróico” do país.
Não estamos lidando com um problema puramente agrícola, mas com um que afeta a todos.
Há também sinais de que os produtores estão se mobilizando para criar um futuro economicamente sustentável em algumas partes da Itália. Trata-se do reconhecimento de que esse tipo de agricultura não está apenas por trás de alguns dos produtos mais característicos do país, mas frequentemente desempenha um papel vital, embora pouco reconhecido, na proteção das paisagens tradicionais.
O termo “cultivo heróico” foi cunhado para descrever a natureza árdua da agricultura praticada em áreas onde o terreno é muito íngreme ou muito remoto para receber assistência mecânica.
Exemplos frequentemente citados incluem os agricultores que cultivam os apreciados limões nos terrenos em socalcos íngremes ao redor da costa de Amalfi e os esforços envolvidos no cultivo de uvas na ilha de Pantelleria, que precisam ser transportadas de barco até a Sicília para processamento. Há três anos, também destacamos as dificuldades enfrentadas por Massimiliano Gaiatto, que produz azeite a partir das azeitonas que cultiva nas colinas ao redor do Lago Como.
Um homem profundamente consciente dos desafios que os agricultores enfrentam é Giampiero Cresti, vice-presidente da Toscano IGP, o consórcio que protege os padrões do azeite extravirgem produzido na Toscana, uma região onde cerca de 30% do cultivo de azeitonas é realizado em terrenos íngremes demais para métodos agrícolas convencionais. Em abril, a Toscano IGP organizou uma conferência reunindo produtores e especialistas em agricultura para discutir o valor desse tipo de agricultura e as abordagens para promovê-la e salvaguardá-la.
“A principal dificuldade”, disse Cresti ao Olive Oil Times, “é a impossibilidade de usar maquinário ou tecnologia nos olivais — tudo tem que ser feito manualmente com ferramentas que muitas vezes são antigas e não são mais eficazes”.
O “risco muito real”, acrescentou Cresti, é o abandono dessas terras devido à falta de mão de obra e ao escasso retorno econômico. Quando isso acontece, a produção de azeite de oliva não é a única a sofrer.
O abandono dos sistemas agrícolas seculares de gestão da água, por exemplo, poderia levar a um risco maior de deslizamentos de terra, enquanto os muros de pedra seca espalhados pela paisagem da Toscana também poderiam desaparecer. “Em resumo”, alertou Cresti, “não estamos lidando com um problema puramente agrícola, mas com um que afeta a todos”.
Reconhecendo os riscos descritos por Cresti, o Ministério da Agricultura da Itália lançou, em janeiro, um censo com o objetivo de mapear, pela primeira vez, a extensão da agricultura heróica da Itália.
Qualquer empresa agrícola, incluindo os produtores de azeite, que se considerasse a cultivar em terrenos que apresentassem dificuldades particulares foi convidada a participar. O então ministro da Agricultura, Maurizio Martina, em declaração ao jornal La Stampa, afirmou que o levantamento “permitiria trabalhar em formas de apoiar essas empresas heróicas”, acrescentando que elas eram “uma das formas mais características da agricultura italiana”.
Mais ao norte, na Ligúria, os agricultores enfrentam desafios semelhantes aos de seus colegas da Toscana, mas estão se unindo em torno de um projeto que visa tornar o cultivo de oliveiras nas encostas íngremes da região uma prática economicamente sustentável, sem apoio do governo.
O TreeDream foi criado por Flavio Lenardon, originário de Friuli-Venezia Giulia, mas liguriano por adoção. Ele ficou impressionado com o que chama de “catedral” das encostas em socalcos da Ligúria, que se erguem abruptamente do mar e são sustentadas por quilômetros e quilômetros de muros de pedra seca, com os pequenos lotes entre eles abrigando muitos milhares de oliveiras. “Um arrepio percorreu meu corpo”, disse Lenardon. “Quando vi que a maioria desses muros maravilhosos estava em estado de abandono, com a mata tomando conta do lugar, percebi que estávamos perdendo nossa história e nossas raízes.”
Lenardon define o TreeDream, cujo logotipo é uma árvore segurada por uma mão estendida, como um “movimento cultural”. O projeto une olivicultores e outras pessoas interessadas em preservar a paisagem agrícola da região. “Seu objetivo é o renascimento do cultivo de oliveiras em altitude e a divulgação dos desafios ligados a esse tipo de terra, reunindo todos aqueles que não querem abandonar o que seus ancestrais construíram”, disse Lenardon.
As consequências do projeto vão além do aumento da quantidade de azeitonas produzidas em altitude e podem desempenhar um papel importante na proteção das aldeias contra desastres naturais. Em 2011, inundações e deslizamentos de terra atingiram aldeias em Cinque Terre, causando danos generalizados. Acredita-se amplamente que o estado de degradação dos muros de pedra seca e dos terraços da região tenha sido um dos fatores que contribuíram para isso.
Lenardon acredita que a chave para o retorno ao cultivo tradicional de azeitonas na Ligúria é a conscientização sobre as qualidades especiais dos azeites produzidos a partir de azeitonas cultivadas em altitude. “Já é sabido que a presença de componentes aromáticos e benéficos à saúde é aumentada por situações de estresse hídrico e climático, como as encontradas em áreas de maior altitude”, disse ele. Essa é uma visão compartilhada por outros, incluindo especialistas como o escritor e jornalista Luigi Caricato, que dedicou um guia aos azeites de alta altitude em 2005.
Azeites exclusivos, produzidos a partir de azeitonas colhidas manualmente em condições desafiadoras, deveriam ter preços mais altos, mas comunicar isso aos consumidores nem sempre é fácil. Para ajudar os agricultores que fazem parte do projeto TreeDream, Lenardon criou um rótulo, ao qual chamou Taggialto. O nome combina Taggiasca, a variedade de azeitona mais difundida na Ligúria, com alto, que significa “alto” em italiano. As azeitonas das fazendas participantes do projeto são moídas e engarrafadas sob esse rótulo, que tem obtido sucesso, conquistando uma vaga no famoso mercado de alimentos milanês, o Peck.
Lenardon foi claro sobre o que é necessário para salvaguardar o heróico cultivo de azeitonas da Ligúria e, por sua vez, a preservação de sua geografia e cultura rurais. “Tudo o que os produtores precisam é que seu produto seja reconhecido por seu valor real. O apoio das instituições deve se concentrar na comunicação, ajudando nosso movimento e outros a relançar esse tipo de cultivo de azeitonas”, disse ele.
Há também sinais encorajadores em outras partes da Itália. O Olive Oil Times publicou recentemente uma reportagem sobre o crescimento do cultivo de oliveiras e da produção de azeite no Vale de Aosta, a menor e uma das regiões mais montanhosas da Itália.
No outro extremo do país, um novo projeto, chamado Regeroli, foi anunciado em maio na região sul da Calábria com o objetivo de relançar o cultivo de oliveiras em altitude na cordilheira de Sila.