Ray Vella estava fazendo sua ronda pela reserva natural onde trabalhava no dia 12 de junho quando fez uma descoberta trágica sobre o olival da floresta.
“Quando cheguei lá na segunda-feira, descobri que todas as 36 árvores haviam sido cortadas com motosserra e estavam no chão”, disse o guarda florestal da Foresta 2000 ao Olive Oil Times.
Para cada ato ruim, há um bom, e a sociedade maltesa se oporá a tais atos ignorantes e prejudiciais. —
“Devíamos colhê-las, mas acho que agora isso vai ser um problema.”
Em algum momento do fim de semana, vândalos destruíram a colheita. A reserva pública, localizada em Mellieha, Malta, acredita que o ato foi premeditado.
“Esta não é a primeira vez que sofremos vandalismo”, disse Vella ao descrever alguns dos problemas que a reserva, relativamente jovem, tem enfrentado com os moradores locais.
“Quando começamos, há 12 anos, era uma espécie de vale-tudo. Tínhamos veículos com tração nas quatro rodas usando a área para dirigir ilegalmente fora da pista. Também tivemos caça ilegal por lá, porque é uma antiga zona de caça.”
Em setembro de 2004, cerca de 100 árvores foram arrancadas e danificadas, juntamente com cercas e placas. Em três ocasiões distintas entre julho e setembro de 2006, houve tentativas de incêndio criminoso. Em maio de 2007, um ataque durante a noite derrubou 3.000 árvores. Em abril de 2010, 104 árvores foram danificadas, o que levou à condenação de três caçadores. Eles foram multados em cerca de € 12.300 cada um.
Além do vandalismo, um guarda florestal foi baleado em abril de 2009 e precisou ser hospitalizado.
O último ato causou danos estimados em € 3.600.
Depois que a notícia da destruição do olival se espalhou, doações para a reserva começaram a chegar de indivíduos e organizações, incluindo a Fundação Alfred Mizzi, que se dedica a salvaguardar a cultura, o patrimônio e o meio ambiente malteses.
“Os autores de vandalismo como esse devem saber que para cada má ação há uma boa e que a sociedade maltesa se oporá a tais atos ignorantes e prejudiciais”, disse Julian Sammut, curador da fundação.
Há mais boas notícias. Vella tem trabalhado para preservar o que restou das oliveiras, que foram plantadas por meio de enxertos, e os sinais são positivos.
“Cavei um buraco para captação de água ao redor delas e as reguei bem”, disse ele. “Elas já começaram a mostrar um pouco de rebrotamento desde a semana passada. Já dá para ver que algumas estão voltando a brotar.
“Acho que vou conseguir salvar a maioria delas.”
As primeiras oliveiras, 24 no total, foram plantadas em 2009 e outras 12 foram adicionadas em 2010.
“É um revés, porque já tínhamos alcançado uma boa altura e uma boa circunferência, mas vamos ter que começar tudo de novo”, disse ele.
A Foresta 2000 abriga cerca de 21.000 árvores e arbustos, todos plantados nos últimos 12 anos. O objetivo da reserva é preencher o espaço com árvores silvestres, com exceção das oliveiras, que fizeram parte de uma doação.