Einige der besten Olivenöle werden in Kroatien hergestellt

Kroatien wird selten in der Liste der Olivenöl produzierenden Länder aufgeführt, wahrscheinlich weil es im Vergleich zu seinen europäischen Nachbarn noch ein relativ kleiner Produzent ist. Dieses an der Adria gelegene Mittelmeerland baut seit Jahrhunderten Oliven an, hat sich jedoch erst in jüngster Zeit als kleiner, aber bedeutender Produzent von hochwertigem nativem Olivenöl extra einen Namen gemacht.

Bei der Ausgabe 2016 des New York International Olive Oil Competition (NYIOOC) gewannen neun native Olivenöle extra aus Kroatien Gold- und Silberauszeichnungen. Sechs der neun kroatischen Preisträger sind Erzeuger aus der Halbinsel Istrien, während die anderen von den adriatischen Inseln Krk und Brač sowie der Halbinsel Pelješac in Süddalmatien stammen.

Kroatien wird der nächste große Trend sein. Ich bin froh, dass unsere Familie Teil dieser historischen Entwicklung ist. – Ivan Miloš

Um mit der steigenden internationalen Nachfrage Schritt zu halten, sind kommerzielle Produzenten in größeren Olivenöl produzierenden Ländern zu mechanischen Erntemethoden übergegangen, und viele mischen Öle aus anderen Ländern bei und kennzeichnen ihr Öl als hausgemacht. Im Gegensatz dazu sind die meisten kroatischen Olivenölproduzenten kleine Familienbetriebe, die ihre eigenen Oliven anbauen und begrenzte Mengen an nativem Olivenöl extra produzieren. Die meisten pflücken ihre Oliven von Hand und pressen sie noch am selben Tag, um eine hohe Qualität zu gewährleisten, und einige wenden biologische Anbaumethoden an. Diese kleinen Familienbetriebe können auf den europäischen und internationalen Märkten zwar nicht in Bezug auf die Menge konkurrieren, aber sie können zweifellos natives Olivenöl extra von herausragender Qualität herstellen.

Kroatisches Olivenöl wird vollständig vor Ort hergestellt, wobei alle Produktionsschritte in der Region stattfinden, in der die Oliven angebaut werden – vom Anbau über die Ernte, die Pressung und die Verarbeitung bis hin zur Abfüllung und Verpackung. Natives Olivenöl extra von der kroatischen Insel Cres genießt bereits seit 2015 den Status einer geschützten Ursprungsbezeichnung (g.U.) auf EU-Ebene, während Anträge für andere Olivenöle aus den Regionen Istrien und den Inseln Krk, Korčula und Šolta noch anhängig sind und voraussichtlich noch in diesem Jahr genehmigt werden.

Zu den Gewinnern des NYIOOC 2016 gehört „Plominka“, ein seltenes sortenreines Olivenöl von Utla, das auf der Insel Krk in der nördlichen Adria hergestellt wird.

Plominka ist eine einheimische Olivensorte, deren Ursprünge bis in die Römerzeit zurückreichen. Branko Jud, der Hersteller von Plominka von Utla, erklärte gegenüber Olive Oil Times, dass dieses einzigartige Olivenöl bereits zahlreiche nationale Auszeichnungen gewonnen habe, dies jedoch das erste Mal sei, dass es eine internationale Anerkennung erhalte.

„Jede Auszeichnung macht uns sehr stolz und ist eine Bestätigung dafür, dass wir gute Arbeit leisten“, sagte Jud. „Die NYIOOC war unser erster internationaler Wettbewerb, und diese Auszeichnung bedeutet uns sehr viel, da unser Olivenöl ein sortenreines Öl aus der Sorte Plominka ist, die nur in einem kleinen geografischen Gebiet wächst: auf den Inseln Krk und Cres sowie in einem kleinen Teil Istriens. Diese Sorte ist nicht nur einzigartig, sondern auch selten.“

„Soweit wir wissen, ist dies das erste Mal, dass ein sortenreines Olivenöl der Sorte Plominka an einem internationalen Wettbewerb teilgenommen hat. Die Auszeichnung ist eine Bestätigung seiner Qualität und ein Beweis dafür, dass es sich neben anderen Sorten behaupten kann, die ihre Qualität bereits unter Beweis gestellt haben.“

Was macht diese Sorte so einzigartig? Plominka hat eine interessante Geschichte und ist ein Beispiel dafür, wie das Terroir den einzigartigen Charakter eines Öls prägt. „Sie war einst ein wichtiger Bestandteil des Oleum Liburnicum, eines von den Römern hochgeschätzten Olivenöls“, erklärte Jud weiter. „Was sie einzigartig macht, sind die mediterranen Kräuter, die zwischen den Olivenbäumen wachsen. Auf der Insel Krk gibt es keine großen Plantagen, und unsere Olivenbäume leben im Einklang mit dem Gras und den Kräutern, die traditionell in der Region wachsen.“

Für Jud ist Olivenöl Teil einer Familientradition, die sich über mehrere Generationen hinweg fortsetzt. „Wir sind ein familiengeführter Olivenölbetrieb und befinden uns nun in der vierten Generation. Der erste Hain wurde Anfang des 20. Jahrhunderts gekauft, während der zweite Hain, in dem sich die meisten unserer Bäume befinden, Anfang der 1950er Jahre angelegt wurde. Wir pflanzen immer noch neue Olivenbäume, sodass sich unsere Haine ständig verändern und wachsen.“

Eingebettet in die sanften Hügel Zentralistriens liegt Zlatni Brig (Goldener Hügel) auf 500 Metern über dem Meeresspiegel. Der fruchtbare Boden dieses Hügels beherbergt einen weiteren NYIOOC-Goldgewinner: Grimalda von Uljara Zlatni Brig (Ölmühle Golden Hill), auch bekannt unter ihrer französischen Bezeichnung Moulin de la Colline Dorée. Hier pflanzte der Olivenproduzent und Ölmühlenbesitzer Milan Matković im Jahr 2009, nachdem er aus Frankreich in seine Heimat zurückgekehrt war, 3.500 Olivenbäume der Sorten Pendolino, Leccino, Bianchera und der einheimischen Buža. Matkovićs Oliven werden biologisch angebaut, von Hand geerntet und in seiner eigenen Ölmühle vor Ort verarbeitet.

„Unser Öl ist zu 100 % biologisch zertifiziert – wir verwenden keine chemischen Produkte“, erklärte Matković gegenüber Olive Oil Times. „Wir verwenden Kompost und Bio-Kuhdung. Auch unsere Ölmühle ist bio-zertifiziert. Um Bio-Olivenöl zu pressen, müssen wir ein spezielles Verfahren befolgen, da Bio-Oliven separat gepresst werden müssen und nicht mit anderen vermischt werden dürfen. Deshalb müssen wir die gesamte Maschinerie, einschließlich aller Leitungen, reinigen. Dieser Vorgang dauert fünf Stunden. Und dann pressen wir die Bio-Oliven sehr früh am Morgen.“

Nachdem Grimalda bereits zahlreiche Auszeichnungen in Kroatien und Frankreich gewonnen hatte, wurde es zum ersten Mal beim NYIOOC bewertet. „Wir freuen uns sehr, in New York eine Goldmedaille gewonnen zu haben“, bekräftigte Matković. „Unser Öl ist außergewöhnlich, aber ich bin mir nicht sicher, warum … vielleicht liegt es am Boden? Außerdem ernte ich meine Oliven später als meine Nachbarn. Sie ernten ihre im Oktober, aber im vergangenen Jahr habe ich bis November gewartet. Natürlich hängt es auch von der Region ab, und wir befinden uns hier auf dem Zlatni Brig in einer höheren Lage. Aber ich bin sehr zufrieden mit dem Ergebnis. Eine Auszeichnung wie die, die wir in New York gewonnen haben, soll nicht beweisen, dass unser Öl das beste ist – sie ist die Anerkennung eines außergewöhnlichen Produkts. Der Preis ist für uns auch deshalb wichtig, weil er nicht nur unserem Öl, sondern ganz Istrien Anerkennung verschafft und die Region als Olivenölregion bekannt macht. Bislang waren istrische Olivenöle nicht bekannt.“

Nur wenige Kilometer südlich von Zlatni Brig, auf einer Fläche von 2,4 Hektar, liegen die Olivenhaine von Terra Rossa, einem weiteren istrischen Olivenölproduzenten, der 2015 und 2016 bei der NYIOOC Gold- und Silberauszeichnungen gewann. Das familiengeführte Unternehmen wird in dritter Generation von der Familie Bellani betrieben und produziert 100 % biologisches Olivenöl aus verschiedenen Olivensorten, darunter Leccino, Frantoio, Pendolino, Istarska Buža und Istarska Bjelica.

Daniel Bellani, der in Zürich lebt, führt das Familienunternehmen und die Leidenschaft für Olivenöl seines Vaters Stelio und seines Großvaters Francesco fort und ist zertifizierter Sensorik-Experte für Olivenöl sowie Mitglied des Swiss Olive Oil Panel. „Mein Urgroßvater hatte mit dem Olivenanbau begonnen, während mein Großvater zu Zeiten Jugoslawiens Weinberge anlegte“, erklärt Bellani. „Es war mein Vater, der vor etwa 20 Jahren die Tradition des Olivenanbaus wiederbelebte. Seitdem sind wir stetig gewachsen, haben uns aber von Anfang an dem biologischen Anbau verschrieben. Heute arbeiten drei Generationen unserer Familie zusammen, darunter mein 94-jähriger Großvater, der der älteste Olivenölproduzent in Istrien – und vielleicht sogar in ganz Kroatien – ist und immer noch auf Bäume klettert, um die Oliven von Hand zu ernten.“

Während kleine, familiengeführte und -besessene Olivenhaine kommerziell nicht mit großen Olivenölproduzenten konkurrieren können, schaffen internationale Wettbewerbe gleiche Wettbewerbsbedingungen, wenn es um die Bewertung der Qualität ihrer Produkte geht. Bellani erklärt, warum das NYIOOC für kleine Produzenten so wichtig ist und welche Vorteile es ihnen bieten kann: „Wir haben letztes Jahr unsere erste Auszeichnung beim NYIOOC gewonnen – einen Gold Award und damit die Anerkennung als eines der weltbesten Olivenöle des Jahres 2015. Dies ist eine renommierte Auszeichnung, und das NYIOOC ist ein globaler Maßstab für hochwertiges Olivenöl, was uns sehr starke Unterstützung und potenzielle neue Kunden verschafft. Da wir ein kleines Familienunternehmen mit einer begrenzten Jahresproduktion sind, hat uns dies direkten Kontakt zu erstklassigen Restaurants und Sterneköchen verschafft, die die Qualität unseres Olivenöls schätzen und es für ihre Gerichte verwenden. Aus diesem Grund haben wir Kunden von Schweden bis Südkorea.“

Weiter südlich an der kroatischen Adriaküste, in der Region Süddalmatien, liegt die Halbinsel Pelješac mit ihren jahrhundertealten Olivenhainen. Hier lebt die Familie Miloš seit fast fünfhundert Jahren und produziert Olivenöl aus den einheimischen Sorten Oblica und Pastrica. Ihr natives Olivenöl extra gewann 2013 und 2014 zwei Jahre in Folge Goldmedaillen beim NYIOOC und erhielt bei der diesjährigen Ausgabe eine Silbermedaille.

Ivan Miloš freut sich, dass die Anerkennung für ihr Olivenöl beständig ist. „Für uns ist es wichtig, konstant zu sein, und die diesjährige Auszeichnung zeigt, dass wir auf dem richtigen Weg sind“, sagte er gegenüber Olive Oil Times. „Wir, sowohl als Wein- als auch als Olivenölproduzenten, jagen keinen Auszeichnungen hinterher, wir versuchen einfach, unser Bestes zu geben.“ Für die Familie Miloš ist Qualität von größter Bedeutung, und nur das Beste der jeweiligen Jahresernte fließt in die Herstellung ihres Olivenöls ein. „Wir verwenden nur die besten Teile und ausschließlich vollkommen gesunde Oliven“, erklärte er. „Es gibt keine Kompromisse: Wenn wir mit der Qualität der Oliven nicht zufrieden sind, verwenden wir sie nicht für unsere Auswahl. Manchmal kann nur ein Teil des potenziellen Ertrags für unsere Ölmarke verwendet werden, und alles andere überlassen wir unseren Partnern. Wir wollten etwas herstellen, das unsere Region am besten repräsentiert.“

Für Miloš haben die zahlreichen Auszeichnungen, die hochwertige kroatische Olivenöle in den letzten Jahren beim NYIOOC erhalten haben, dazu beigetragen, Kroatien auf die Olivenöl-Landkarte zu bringen und es als eines der führenden Olivenöl produzierenden Länder Europas zu etablieren: „Wenn man das beste Produkt der Welt hat und niemand davon weiß, kommt man nicht voran. Eine Auszeichnung bei der NYIOOC hilft uns daher, ein Publikum zu erreichen und die großartigen Dinge zu präsentieren, die wir hier in Kroatien tun. Dies ist ein altes europäisches Land mit einer langen Tradition der Olivenölproduktion und vielen einheimischen Sorten. Das Gleiche gilt für kroatische Weine und Lebensmittel. So entdecken Menschen aus aller Welt langsam unsere Geschichte, und Kroatien wird der nächste große Trend sein. Ich bin froh, dass unsere Familie Teil dieser historischen Entwicklung ist.“