Γιατί το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο συνδέεται με μειωμένο κίνδυνο άνοιας και καλύτερη υγεία του εγκεφάλου

Η άνοια συνοδεύει τα γηρατειά από την αρχαιότητα, αλλά η κατανόηση των μηχανισμών που ευθύνονται για αυτήν αρχίζει να διαφαίνεται μόλις τώρα.

Η νόσος του Αλτσχάιμερ, που πήρε το όνομά της από τον Γερμανό ψυχίατρο Αλόις Αλτσχάιμερ, εκτιμάται ότι είναι η αιτία του 60 έως 80 τοις εκατό των περιπτώσεων άνοιας παγκοσμίως και είναι αναπόφευκτα θανατηφόρα.

Χαρακτηριζόμενη από γνωστική παρακμή και απώλεια μνήμης, η νόσος επηρεάζει το 10% των ατόμων άνω των 65 ετών και το 40% των ατόμων άνω των 80 ετών.

Δείτε επίσης: Βασικές πληροφορίες για το ελαιόλαδο

Ενώ οι θάνατοι από ασθένειες όπως το εγκεφαλικό επεισόδιο και οι καρδιακές παθήσεις μειώνονται από το 2001, τα ποσοστά θνησιμότητας από άνοια, προσαρμοσμένα κατά ηλικία, έχουν αυξηθεί κατά την ίδια περίοδο.

Υπάρχουν σήμερα περισσότερα από 55 εκατομμύρια κρούσματα Αλτσχάιμερ παγκοσμίως, και ο αριθμός αυτός αναμένεται να τριπλασιαστεί έως το 2050, καθώς αυξάνονται τόσο ο πληθυσμός όσο και το προσδόκιμο ζωής.

Αν και βρίσκονται σε εξέλιξη πολυάριθμες πειραματικές θεραπείες για τη νόσο, το μεγαλύτερο μέρος της έρευνας επικεντρώνεται στην πρόληψη.

Πολλές μελέτες έχουν αποδείξει ότι η κατανάλωση εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου συνδέεται με βελτιωμένη γνωστική λειτουργία και μειωμένο κίνδυνο άνοιας.

Σε μια πρόσφατα δημοσιευμένη κοορτική μελέτη με 92.383 ενήλικες στις Ηνωμένες Πολιτείες που παρακολουθήθηκαν για πάνω από 28 χρόνια, η κατανάλωση περισσότερων από επτά γραμμάρια ελαιολάδου την ημέρα συσχετίστηκε με 28% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου που σχετίζεται με τη άνοια σε σύγκριση με όσους δεν κατανάλωναν ποτέ ή σπάνια ελαιόλαδο.

Σε αντίθεση με τα αποτελέσματα πολλών προηγούμενων μελετών, τα αποτελέσματα αυτά βρέθηκαν να είναι ανεξάρτητα από την ποιότητα της γενικής διατροφής.

Οι πολυφαινόλες διακόπτουν τη συσσώρευση πλάκας και μετριάζουν τη φλεγμονή

Οι πολυφαινόλες είναι μια ομάδα φυσικών ενώσεων που βρίσκονται στα φυτά, συμπεριλαμβανομένων των ελιών, και είναι γνωστές για τις αντιοξειδωτικές τους ιδιότητες.

Έχουν διάφορα οφέλη για την υγεία, συμπεριλαμβανομένης της πιθανής προστασίας από καρδιαγγειακές και νευροεκφυλιστικές ασθένειες.

Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι γνωστό για την πλούσια περιεκτικότητά του σε πολυφαινόλες, οι οποίες προσφέρουν τα περισσότερα από τα οφέλη του για την υγεία και συμβάλλουν στη μοναδική γεύση και το άρωμά του.

Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο περιέχει 25 πολυφαινόλες, συμπεριλαμβανομένων της ελαιοκανθάλης, της ελαιοκεΐνης, της ελαιοροπεΐνης και της υδροξυτυροσόλης.

Από αυτές, η ολεοκανθάλη και η ολεουροπεΐνη συνδέονται στενότερα με την πρόληψη και την ανακούφιση νευροεκφυλιστικών ασθενειών όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ. Οι τρέχουσες έρευνες υποδηλώνουν ότι αυτό συμβαίνει με πολλαπλούς τρόπους.

Δείτε επίσης: Νέα για την υγεία

Η ολεουροπεΐνη αγλυκόνη (μια ένωση ολεουροπεΐνης) μπορεί να προκαλέσει αυτοφαγία, μια φυσική διαδικασία που εξαλείφει συσσωματώματα πρωτεϊνών και κατεστραμμένων οργανιδίων (συστατικών των κυττάρων) και εμποδίζει τη συσσώρευσή τους. Δύο πρωτεΐνες συγκεκριμένα συνδέονται με αυτόν τον τύπο συσσώρευσης σε μορφές άνοιας, όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ.

Η πρωτεΐνη πρόδρομος της β-αμυλοειδούς εμπλέκεται σε διάφορες βιολογικές λειτουργίες, από τον σχηματισμό και την επιδιόρθωση των συνάψεων έως τη ρύθμιση των ορμονών. Επίσης, σχηματίζει αμυλοειδές-βήτα, το οποίο είναι τοξικό για τους νευρώνες.

Η β-αμυλοειδής συσσωρεύεται εύκολα, σχηματίζοντας μικρά συσσωματώματα που ονομάζονται ολιγομερή και τελικά συσσωρεύεται σε ογκώδεις αμυλοειδείς πλάκες.

Αυτές οι συσσωρεύσεις είναι επικίνδυνες για διάφορους λόγους. Μπορούν να προκαλέσουν φλεγμονή μέσω μιας ανοσολογικής αντίδρασης και μπορεί επίσης να προκαλέσουν την παραγωγή ανώμαλης πρωτεΐνης tau.

Η πρωτεΐνη tau είναι απαραίτητη για τη διατήρηση της σωστής δομής των νευρώνων. Ωστόσο, όταν τα μόρια της πρωτεΐνης tau υποστούν βλάβη, μπορούν να αποκολληθούν και να σχηματίσουν συσσωματώματα γνωστά ως νευροϊνιδιακά σύμπλεγματα. Όταν συμβαίνει αυτό, ακολουθεί ο θάνατος των νευρώνων, διαταράσσοντας τη μετάδοση μηνυμάτων εντός του εγκεφάλου.

Έχει διαπιστωθεί ανεπάρκεια αυτοφαγίας σε ασθενείς με Αλτσχάιμερ, καθώς και αυξημένα επίπεδα ολιγομερών και πλακών αμυλοειδούς και νευροϊνιδιακών συσσωματωμάτων.

Δείτε επίσης: Ερευνητές χρησιμοποιούν τεχνητή νοημοσύνη για να εντοπίσουν τις ενώσεις του ελαιολάδου που επηρεάζουν την νόσο του Αλτσχάιμερ

Επομένως, η ικανότητα της ελαιοπεΐνης να προκαλεί αυτή τη διαδικασία αποτελεί ενδεχομένως έναν σημαντικό μηχανισμό μέσω του οποίου το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο μπορεί να προστατεύει από τη νευροεκφύλιση.

Η αμυλοειδής πλάκα υπάρχει επίσης στον εγκέφαλο ηλικιωμένων ενηλίκων που δεν αναπτύσσουν Αλτσχάιμερ, υποδηλώνοντας ότι υπάρχει περισσότερος από ένας παράγοντας που παίζει ρόλο.

Η νευροφλεγμονή, η ενεργοποίηση των γλοιακών κυττάρων, όπως τα μικρογλοιακά και τα αστροκύτταρα, τα οποία συγκρατούν τους νευρώνες στη θέση τους και βοηθούν στη φυσιολογική τους λειτουργία, αποτελεί ισχυρό υποψήφιο.

Η ενεργοποίηση αυτών των κυττάρων προκαλεί την παραγωγή φλεγμονωδών παραγόντων, όπως κυτοκινών και χημειοκινών, οι οποίες έχουν παρατηρηθεί να περιβάλλουν πλάκες και βλαμμένους νευρώνες στον εγκέφαλο ασθενών με Αλτσχάιμερ.

Οι φαινολικές ενώσεις που βρίσκονται στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, όπως η υδροξυτυροσόλη και η ελαιοροπεΐνη, έχουν αποδείξει την ικανότητα να εμποδίζουν τη μεταφορά του πυρηνικού παράγοντα κάπα Β (NFkB) στον πυρήνα, οδηγώντας σε μειωμένη παραγωγή προφλεγμονωδών παραγόντων και, ως εκ τούτου, περιορίζοντας τη νευροφλεγμονή που προκαλείται από τα μικρογλοιακά κύτταρα.

Επιπλέον, έχει παρατηρηθεί ότι αυτές οι ενώσεις ενισχύουν την έκκριση αντιφλεγμονωδών κυτοκινών, ενώ καταστέλλουν την παραγωγή προφλεγμονωδών κυτοκινών, παρουσιάζοντας μια πολυδιάστατη προσέγγιση για την καταπολέμηση της νευροφλεγμονής.

Τα Μονοακόρεστα Λιπαρά Οξέα (MUFAs) συνδέονται με καλύτερη υγεία του εγκεφάλου μέσω του καρδιαγγειακού συστήματος

Εκτός από την υψηλή περιεκτικότητά του σε πολυφαινόλες, το ελαιόλαδο είναι πλούσιο σε μονοακόρεστα λιπαρά οξέα (MUFAs).

Η περίφημη Μελέτη των Επτά Χωρών ανακάλυψε ότι διαφορετικά λίπη μπορεί να έχουν πολύ διαφορετικές επιδράσεις στην υγεία. Η μελέτη αποκάλυψε ότι οι άνθρωποι στην Ελλάδα και σε άλλα μέρη της Μεσογείου παρουσίαζαν χαμηλό ποσοστό καρδιακών παθήσεων παρά τη διατροφή τους με υψηλή περιεκτικότητα σε λίπη.

Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αυτό οφειλόταν στο γεγονός ότι τα κύρια λίπη στη διατροφή τους δεν ήταν τα κορεσμένα ζωικά λίπη που είναι συνηθισμένα σε χώρες με υψηλότερα ποσοστά καρδιακών παθήσεων, αλλά τα μονοακόρεστα λίπη του ελαιολάδου.

Υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις που συνδέουν τις καρδιαγγειακές παθήσεις με την νόσο του Αλτσχάιμερ, οπότε η μείωση των πρώτων αποτελεί μία από τις πολλές στρατηγικές που θεωρούνται απαραίτητες για την πρόληψη.

Η αντικατάσταση των κορεσμένων λιπών με μονοακόρεστα λιπαρά οξέα, όπως το ελαϊκό οξύ, έχει αποδεδειγμένα αποτελέσματα σε αυτόν τον τομέα. Το ελαϊκό οξύ είναι το κύριο συστατικό του ελαιολάδου, αποτελώντας το 70 έως 80 τοις εκατό.

Δείτε επίσης: Μελέτη αποκαλύπτει πληροφορίες σχετικά με την επίδραση των λιπών του ελαιολάδου στις βασικές κυτταρικές δομές

Εκτός από τη συμβολή του στη ρύθμιση της ανοσολογικής λειτουργίας, η έρευνα έχει δείξει ότι όταν χρησιμοποιείται για να αντικαταστήσει τα κορεσμένα λιπαρά της διατροφής, τα μονοακόρεστα λιπαρά μειώνουν τους κινδύνους καρδιαγγειακών παθήσεων μειώνοντας τα επίπεδα των λιπιδίων του αίματος, όπως η χοληστερόλη.

Έχει επίσης αποδειχθεί ότι η αύξηση και η μείωση των τελευταίων στον ανθρώπινο ορό βελτιώνει την αναλογία HDL (λιποπρωτεΐνες υψηλής πυκνότητας) προς LDL (λιποπρωτεΐνες χαμηλής πυκνότητας).

Ένας σημαντικός τρόπος με τον οποίο οι καρδιαγγειακές παθήσεις μπορεί να συμβάλλουν στην ανάπτυξη της άνοιας είναι μέσω της υποβάθμισης του αιματοεγκεφαλικού φραγμού. Αυτός ο φραγμός αναφέρεται στις εξειδικευμένες ιδιότητες του αγγειακού συστήματος του κεντρικού νευρικού συστήματος που ελέγχουν την ανταλλαγή ιόντων, μορίων και κυττάρων μεταξύ του αίματος και του εγκεφάλου.

Όταν παρουσιάζει δυσλειτουργία, ο αιματοεγκεφαλικός φραγμός μπορεί να επιτρέψει την είσοδο τοξικών μορίων στον εγκέφαλο και να παρεμποδίσει την απομάκρυνση τοξικών ουσιών όπως η β-αμυλοειδής και οι ανώμαλες πρωτεΐνες tau.

Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένη νευροφλεγμονή και οξειδωτική βλάβη, η οποία έχει επίσης συνδεθεί με την νόσο του Αλτσχάιμερ.

Έρευνες έχουν δείξει ότι η τακτική κατανάλωση εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου μειώνει τη διαπερατότητα του αιματοεγκεφαλικού φραγμού στον ιππόκαμπο και τη γύρω περιοχή, συμβάλλοντας έτσι στην αποκατάσταση της φυσιολογικής λειτουργίας.

Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και η μεσογειακή διατροφή

Πολλές μελέτες έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η τήρηση της μεσογειακής διατροφής αντιστοιχεί σε μειωμένο κίνδυνο άνοιας, συμπεριλαμβανομένης της νόσου του Αλτσχάιμερ.

Μια μελέτη κοόρτης του 2023 από την Biobank του Ηνωμένου Βασιλείου διαπίστωσε ότι όσο μεγαλύτερη είναι η τήρηση της διατροφής από ένα άτομο, τόσο χαμηλότερο είναι το κίνδυνο να αναπτύξει άνοια. Είναι εντυπωσιακό ότι αυτό διαπιστώθηκε ότι ισχύει ανεξάρτητα από τη γενετική προδιάθεση.

Μια ξεχωριστή αμερικανική μελέτη του 2023 διαπίστωσε ότι τα επίπεδα πέντε μικροθρεπτικών συστατικών που είναι κοινά στη μεσογειακή διατροφή ήταν σημαντικά χαμηλότερα στους εγκεφάλους όσων είχαν πεθάνει με τη νόσο του Αλτσχάιμερ σε σύγκριση με όσους είχαν πεθάνει χωρίς αυτή.

Η μελέτη ανέλυσε τους εγκεφάλους 31 δωρητών των οποίων η μέση ηλικία θανάτου ήταν 75 έτη και διαπίστωσε ότι οι εγκέφαλοι των ατόμων με τη νόσο είχαν περίπου τα μισά επίπεδα λυκοπενίου, ρετινόλης, λουτεΐνης, ζεαξανθίνης και βιταμίνης Ε.

Αν και ο οργανισμός χρειάζεται αυτές τις ουσίες μόνο σε μικρές ποσότητες, είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση πολλών συστημάτων του σώματος, όπως το ανοσοποιητικό σύστημα, τα μάτια και το δέρμα.

Δείτε επίσης: Η μεσογειακή διατροφή και η άσκηση συνδέονται με καλύτερη υγεία του εντέρου στους ηλικιωμένους

Οι μεσογειακές χώρες συγκαταλέγονται ιστορικά μεταξύ των πιο υγιών χωρών στον κόσμο, καταγράφοντας σχετικά χαμηλά ποσοστά καρδιαγγειακών παθήσεων και καρκίνου, καθώς και μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής.

Από καθαρά διατροφική άποψη, η μεσογειακή διατροφή βασίζεται στην καθημερινή κατανάλωση φρούτων, λαχανικών, οσπρίων, ξηρών καρπών, δημητριακών ολικής αλέσεως και ορισμένων γαλακτοκομικών προϊόντων, με το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο να αποτελεί την κύρια πηγή λιπαρών.

Το Ίδρυμα Μεσογειακής Διατροφής με έδρα την Ισπανία, ένας από τους πιο επιρροή οργανισμούς που είναι αφιερωμένος στην έρευνα και την προώθηση της μεσογειακής διατροφής, ορίζει τη διατροφή ως τρόπο ζωής. Κατά την άποψη του ιδρύματος, ο τρόπος ζωής και οι αξίες αποτελούν ζωτικό μέρος που δεν μπορεί να διαχωριστεί από το σύνολο.

Αυτό αντανακλάται στην πυραμίδα της μεσογειακής διατροφής. Σε αντίθεση με τις πιο γνωστές διατροφικές πυραμίδες, η βάση της αποτελείται από έναν συνδυασμό άσκησης, ανάπαυσης, κοινωνικοποίησης και μαγειρικής στο φυσικό επίπεδο και από τη δέσμευση για βιώσιμες, τοπικές, εποχιακές και φιλικές προς το περιβάλλον διατροφικές επιλογές στο επίπεδο των αξιών.

Αν και απαιτούνται περισσότερες έρευνες για να προσδιοριστεί πώς η μεσογειακή διατροφή βοηθά τον οργανισμό να αποφεύγει και να καταπολεμά τόσες πολλές ασθένειες, τα οφέλη της για την ανθρώπινη υγεία είναι ήδη παγιωμένα.

---

---