La pandemia retrasa las exportaciones de Argentina
La caída de la demanda de aceitunas de mesa y aceite de oliva en Brasil, unida a los bajos precios de ambos productos, está provocando que muchos productores tengan dificultades para mantenerse a flote. Algunos están solicitando préstamos de emergencia, mientras que otros recortan gastos.
La pandemia de COVID-19 ha empañado las perspectivas económicas de los productores de aceitunas de mesa y aceite de oliva del noroeste de Argentina, ya que las exportaciones al lucrativo mercado brasileño se han paralizado.
La caída de la demanda en Brasil, unida a los bajos precios del aceite de oliva, ha dejado a muchos productores en una situación en la que apenas pueden pagar los salarios de sus recolectores. Algunos incluso se plantean abandonar sus olivares.
Las empresas que deseen continuar con su actividad tendrán que revisar sus gastos y sus planes de costes. O bien realizarán ajustes, o bien estarán a un paso de abandonar sus explotaciones y reducir la producción.
«La cuestión del coronavirus ha ralentizado las ventas», declaró a Olive Oil Times Julián Clusellas, presidente de la empresa de aceite de oliva Valle de La Puerta y miembro de la junta directiva de la Federación Argentina del Olivo. «El transporte es más lento y los costes son un poco más elevados. Pero el principal problema es que el consumo va a disminuir».
Brasil es, con diferencia, el mayor mercado para las aceitunas de mesa argentinas y también uno de los más importantes para el aceite de oliva del país.
Véase también: Actualizaciones sobre la COVID-19Entre el 65 % y el 70 % de la cosecha de aceitunas de mesa de Argentina se exporta a Brasil, señaló Clusellas. Por otra parte, alrededor del 17 % de las exportaciones de aceite de oliva de Argentina en 2017 —el último año del que se dispone de datos— tuvieron como destino Brasil, según el Centro de Comercio Internacional.
«Sabemos que hay varios productores de aceite que están teniendo dificultades para exportar por falta de una demanda firme y se encuentran en alto riesgo debido a la situación que vemos hoy en el mercado brasileño», dijo Clusellas.
La pandemia del coronavirus ha afectado especialmente a Brasil. Hasta la fecha, el país cuenta con más de 101 000 casos registrados y una cifra oficial de fallecidos superior a los 7 000. Sin embargo, las pruebas han sido limitadas y muchos expertos creen que ambas cifras son mucho más elevadas.
Aunque gran parte de Brasil no ha cerrado debido a la pandemia, la economía del país se ha contraído significativamente. El real, la moneda de Brasil, se ha devaluado un 45 %, lo que encarece considerablemente la compra de productos argentinos para los importadores.
«Brasil no es un país con un tipo de cambio flexible, por lo que, cuando la moneda se devalúa, los comerciantes no actualizan los precios y las importaciones caen», explicó Clusellas.
Los minoristas del país son menos propensos a reponer sus estanterías cuando el real se devalúa, ya que sus márgenes de beneficio en las aceitunas de mesa y el aceite de oliva importados se reducen significativamente.
Según las previsiones de la Fundación Getulio Vargas, un think tank brasileño especializado en economía, se prevé que las importaciones procedentes de Argentina en 2020 disminuyan un 11,7 % en comparación con el año pasado. En términos prácticos, eso supone una pérdida de ingresos de 9.320 millones de dólares para los productores argentinos de diversos sectores.
Sin embargo, Clusellas añadió que los productores de aceite de oliva que exportan a Europa y Estados Unidos solo han sufrido inconvenientes menores a causa de la pandemia. Según el Centro de Comercio Internacional, Europa y Estados Unidos fueron el destino del 57 % de las exportaciones de aceite de oliva del país en 2019.
Además de la ralentización de la demanda en Brasil, los precios tanto de las aceitunas de mesa como del aceite de oliva se han mantenido persistentemente bajos durante más de un año.
Clusellas señaló que muchos productores en Argentina están vendiendo por menos de la mitad del valor que tenían en la campaña 2017/18, y muchos de ellos no pueden cubrir sus costes de producción. Para mantenerse solventes, algunos han tenido que recurrir al banco nacional del país para recibir préstamos de emergencia.
Clusellas advirtió de que esto podría ser el comienzo de un círculo vicioso, en el que los productores se ven obligados a recortar gastos para mantenerse a flote. Esto, a su vez, afectará a su capacidad para volver a los niveles de producción previos a la pandemia y aumentar las exportaciones una vez que haya pasado la crisis del coronavirus.
«Las empresas que quieran continuar con su actividad tendrán que revisar sus gastos y sus planes de costes», afirmó Clusellas. «O bien realizarán ajustes, o bien estarán a un paso de abandonar sus explotaciones y reducir la producción. Quizás algunas incluso se dediquen a la ganadería».